König Charles III. sagte am Dienstag, dem 3. November, vor den Staats- und Regierungschefs des Commonwealth in Antigua und Barbuda, Großbritanniens transatlantischer Sklavenhandel sei ein beschämender Teil der Geschichte und erfülle ihn mit Entsetzen und Trauer, doch er entschuldigte sich nicht offiziell, während die Forderungen nach Entschädigung den Gipfel weiterhin überschatteten.
Mit seiner Rede eröffnete er das Treffen der Regierungschefs des Commonwealth in St. John’s. Vertreter aus 56 Ländern nahmen teil, viele davon aus ehemaligen britischen Kolonien. Charles sagte, die Auswirkungen des Sklavenhandels seien in den Commonwealth-Ländern noch immer spürbar.
Er sagte, mehr über die Geschichte zu erfahren, habe ihn darin bestärkt, vergangenes Unrecht durch die heutige Zusammenarbeit anzugehen. Als Bereiche für konkrete Maßnahmen nannte er Bildung, Arbeitsplätze, den Handel zwischen den Mitgliedstaaten und die Fähigkeit, mit dem Klimawandel umzugehen. Außerdem verwies er auf die Rolle der Royal Navy bei der Beendigung des Sklavenhandels.
Die Debatte gewann an Fahrt, nachdem der britische Premierminister Andy Burnham erklärt hatte, er sei einer offiziellen Entschuldigung gegenüber aufgeschlossen. Burnham brachte Änderungen der Schuldenbedingungen als Möglichkeit ins Spiel, ärmere Commonwealth-Länder zu unterstützen, schloss jedoch Zahlungen zum Ausgleich vergangenen Unrechts aus. Demonstranten vor dem Tagungsort forderten Großbritannien auf, seine Rolle anzuerkennen und Wiedergutmachung zu versprechen.
Ihre Forderungen machten den Unterschied zwischen dem Ausdruck persönlichen Bedauerns durch den König und den Forderungen der Aktivisten nach Rechenschaft deutlich.