Forscher der University of Washington haben ein Computermodell einer Erde ohne Leben erstellt, das fünf Milliarden Jahre umfasst und Astronomen dabei helfen kann einzuschätzen, ob die Atmosphären ferner Planeten auf Leben hindeuten oder sich allein durch Geologie erklären lassen.
Die Simulation erfasst den chemischen Austausch zwischen Erdkern, Erdmantel, Erdkruste, Erdoberfläche und Atmosphäre – von der Entstehung des Planeten vor etwa 4,5 Milliarden Jahren bis ungefähr 500 Millionen Jahre in der Zukunft. Das Team ließ biologische Prozesse außen vor, um einen Ausgangspunkt für die Interpretation atmosphärischer Beobachtungen zu schaffen. Ein Planet kann lebensfreundliche Bedingungen bieten, ohne tatsächlich Leben zu beherbergen.
Das Modell stimmte innerhalb der geschätzten Unsicherheiten mit 19 Messwerten der vorindustriellen Erde überein, darunter dem Wärmestrom durch den Erdmantel. Die Forscher erstellten außerdem ein Spektrum des reflektierten Lichts, das künftige Teleskopbeobachtungen unterstützen könnte, darunter die des geplanten Habitable Worlds Observatory. Die Arbeit weist kein Leben auf einem Exoplaneten nach.
Stattdessen könnte sie Astronomen helfen einzuschätzen, ob atmosphärische Signale eines Planeten auch ohne Leben auftreten könnten. Die Studie wurde am 18. September im The Planetary Science Journal veröffentlicht. Die UW gab die Forschung am 2. November bekannt.