Am Mittwoch, dem 4. November, stieg die PM2,5-Belastung in Teilen Neu-Delhis auf mehr als das 30-Fache des Tagesrichtwerts der Weltgesundheitsorganisation, als dichter Smog die Hauptstadt vor Diwali einhüllte.
Der Luftqualitätsmonitor IQAir verzeichnete in einigen Gebieten Werte von mehr als 461 Mikrogramm pro Kubikmeter. Der WHO-Richtwert für einen Zeitraum von 24 Stunden liegt bei 15 Mikrogramm pro Kubikmeter. Der stadtweite Luftqualitätsindex von Delhi erreichte am frühen Mittwoch einen Wert von 369.
Zwanzig der 59 Messstationen der Stadt meldeten „schlechte“ Bedingungen, während die meisten übrigen eine „sehr schlechte“ Luftqualität verzeichneten. Die Behörden hatten die Maßnahmen zur Kontrolle der Luftverschmutzung bereits verschärft, darunter Verkehrsbeschränkungen und Einschränkungen für Bauarbeiten. Die sich verschlechternde Luft zeigte jedoch, wie schwierig es war, den saisonalen Smog einzudämmen.
Fahrzeugabgase, das Abbrennen von Ernterückständen und die Industrie tragen alle zur Luftverschmutzung bei. Schadstoffe reagieren außerdem in der Luft und bilden feine Partikel. Diwali sollte am 8. November stattfinden, und Behörden sowie Anwohner waren wegen der Luftverschmutzung besorgt.
Sie befürchteten, dass Feuerwerk die ohnehin bereits gefährliche Luftverschmutzung weiter verschlimmern könnte. Die WHO erklärt, dass PM2,5 gesundheitsschädlich sein kann. Ihr Richtwert soll dazu beitragen, die Risiken einer Belastung durch Luftverschmutzung zu verringern.