Forscher des Boston Children’s Hospital berichten, dass Veränderungen an einem mit Autismus assoziierten Gen eine größere Gruppe von Genen beeinflussen können und dass höhere ZFX-Spiegel möglicherweise den relativen Schutz von Frauen vor mit Autismus verbundenen Störungen erklären könnten.
In einer in Nature veröffentlichten Studie untersuchte das Team mit menschlichen Nervenzellen erzeugte Modelle und stellte fest, dass die Veränderung eines Gens oft auch die Aktivität anderer Gene veränderte. Die Forschenden beschrieben ein Muster, bei dem unterschiedliche genetische Veränderungen ähnliche Veränderungen in Gengruppen hervorrufen können. Außerdem untersuchten sie, warum Autismus bei Männern häufiger diagnostiziert wird.
Sie wiesen darauf hin, dass die Gründe für diesen Unterschied nicht vollständig geklärt sind. ZFX ist ein Gen auf dem X-Chromosom. Bei Frauen entgeht es der üblichen Inaktivierung eines der beiden X-Chromosomen.
ZFX kommt in weiblichen Zellen in höheren Mengen vor. Die Forschenden stellten fest, dass ZFX die Aktivität vieler mit Autismus verbundener Gene beeinflusst. Das lässt vermuten, dass höhere ZFX-Spiegel vor Störungen an anderer Stelle im Gennetzwerk schützen könnten.
Die vermutete Schutzwirkung ist ein Forschungsergebnis, keine bewiesene Erklärung für Geschlechtsunterschiede bei Autismus und auch keine Behandlung. Die Arbeit weist auf gemeinsame Prozesse in Zellen hin, die künftig untersucht werden könnten. Ergebnisse aus Zellmodellen allein zeigen jedoch nicht, wie sich dieser Prozess auf Menschen auswirkt.