NASAs Neil Gehrels Swift Observatory trat am 4. November um 7:39 Uhr US-Ostküstenzeit über Nordsumatra in Indonesien in die Erdatmosphäre ein und beendete damit fast 22 Jahre im Orbit sowie seine Mission zur Erforschung von Gammastrahlenausbrüchen und anderen kosmischen Ereignissen.
Die U.S. Space Force verfolgte den Wiedereintritt. NASA zufolge erfolgte er bei etwa 3,4 Grad nördlicher Breite und 98,6 Grad östlicher Länge. Swift startete am 20. November 2004.
Das Observatorium wurde mit drei Teleskopen gebaut, um das Universum bei unterschiedlichen Lichtwellenlängen zu beobachten. Ursprünglich war eine zweijährige Mission vorgesehen. Stattdessen war es mehr als zwei Jahrzehnte lang in Betrieb.
Es richtete sich rasch auf kurzlebige kosmische Ausbrüche aus und sandte Warnmeldungen an Observatorien, damit diese die Ausbrüche anschließend beobachten konnten. Während seiner Mission entdeckte Swift mehr als 2.000 Gammastrahlenausbrüche und untersuchte zahlreiche Arten von Objekten, darunter Supernovae, aktive Galaxien und Röntgenstrahlungsausbrüche. NASA erwartete, dass der größte Teil des Raumfahrzeugs beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre verglühen würde.
Einige Teile könnten jedoch überstanden haben. Dem Absturz war ein erfolgloser Versuch vorausgegangen, das Observatorium mithilfe eines robotischen Wartungsraumfahrzeugs in eine höhere Umlaufbahn zu bringen.