Astronomen haben Radioblitze, die sich alle 7,9 Minuten wiederholen, auf einen Weißen Zwerg zurückgeführt, der einen sonnenähnlichen Stern umkreist; damit identifizierten sie den ersten bekannten langperiodischen Radio-Transienten in einem solchen Paar.
Das System mit der Bezeichnung GPM J071507−114153 ist mehr als 5.000 Lichtjahre entfernt. Es gehört zu einer seltenen Klasse kosmischer Quellen, die ihre Radiosignale über Zeiträume von Minuten bis Stunden ein- und ausschalten. Die Entdeckung wurde in Nature Astronomy veröffentlicht.
Damit kommt eine neue Art von Begleitstern zu einer Gruppe von Systemen hinzu, zu der häufig Weiße Zwerge gehören, die mit kleineren, kühleren Roten Zwergen gepaart sind. Das Team entdeckte die kurzen Pulse Ende 2024 erstmals mit dem Murchison Widefield Array in Westaustralien. Anschließend nutzte es das MeerKAT-Teleskop in Südafrika, um die Quelle genau zu lokalisieren.
Die Forscher stellten fest, dass die Ausbrüche während eines etwa sechsstündigen Zeitfensters auftraten, auf das rund 26 Stunden Funkstille folgten. Dieses Muster passt dazu, dass die Sterne einander ungefähr alle 32 Stunden umkreisen. Indem das Team Veränderungen der Ankunftszeiten der Pulse verfolgte, konnte es die Bewegung des Weißen Zwergs nachvollziehen.
Das Team kam zu dem Schluss, dass die Radioemission aus der Nähe des Weißen Zwergs stammt oder möglicherweise direkt von ihm ausgeht. Die Pulse halfen außerdem dabei, magnetische Aktivität um den sonnenähnlichen Begleitstern nachzuweisen, darunter eine wahrscheinlich vorhandene Plasmaschleife. Was diese ungewöhnlichen Radioquellen antreibt, ist weiterhin ungeklärt.
Astronomen zufolge sind weitere Beobachtungen nötig, um festzustellen, ob dieses System auch andere langperiodische Transienten erklärt.