Arabia Saudita ha extendido el cierre del Aeropuerto Internacional Rey Khalid de Riad hasta las 21:00 GMT del 17 de octubre, después de que una serie de mortíferos ataques atribuidos al movimiento hutí de Yemen interrumpiera el tráfico aéreo y provocara cancelaciones generalizadas.
La autoridad de aviación civil saudí declaró que la suspensión permitirá a las autoridades inspeccionar las instalaciones del aeropuerto y confirmar su seguridad y operatividad. El aeropuerto, el segundo con mayor actividad del reino después del de Yeda, ha permanecido cerrado desde el ataque del sábado en el que, según las autoridades saudíes, murieron 13 personas y más de 300 resultaron heridas. Se informó que un nuevo ataque el domingo causó la muerte de una persona y heridas a cerca de una docena más.
Los datos del sector aéreo mostraron que los efectos del cierre se extendieron más allá de Riad; Cirium calculó que el 60 % de los vuelos programados allí podrían ser cancelados y que las cancelaciones en los aeropuertos saudíes alcanzaron el 46,4 %. Aerolíneas como Lufthansa, Air France-KLM y Gulf Air suspendieron o ampliaron los recortes en sus servicios, al tiempo que se instó a los pasajeros a consultar directamente con las compañías antes de viajar. Los aviones continuaron operando en Yeda, pero las plataformas de seguimiento de vuelos mostraron que las aeronaves evitaban Riad mientras las autoridades evaluaban la amenaza de seguridad.
Los ataques han intensificado la preocupación por la vulnerabilidad de los aeropuertos civiles, a medida que los conflictos regionales afectan cada vez más a la aviación comercial.