Investigadores de Stanford descubrieron que el contacto directo con un ejemplar sano genéticamente compatible puede ayudar al coral blanqueado a recuperar sus algas y reponerse, lo que ofrece un nuevo enfoque potencial para la restauración de los corales.
El estudio de laboratorio, publicado el 14 de octubre en Science Advances, evaluó fragmentos de coral coliflor, una especie cuyas algas microscópicas simbióticas le proporcionan gran parte de su alimento. Cuando el calor del océano estresa al coral, este puede expulsar dichas algas, volverse blanco y quedar expuesto a la inanición. En los experimentos, los fragmentos sanos y blanqueados que entraron en contacto fusionaron sus tejidos, formando una conexión a través de la cual pudieron pasar algas y nutrientes.
Las algas comenzaron a trasladarse al tejido blanqueado en cuestión de días; un contacto breve pudo iniciar una recuperación que continuó después de separar los fragmentos, alcanzando una recuperación total en un plazo de siete semanas. El rescate dependió de la compatibilidad genética: los emparejamientos de genotipos distintos desencadenaron interacciones antagónicas en lugar del mismo proceso de fusión de tejidos. Los investigadores afirman que el hallazgo es prometedor, pero advierten que se ha demostrado únicamente en un laboratorio y no todavía como método para restaurar arrecifes enteros.