Delegados internacionales de cronometría votaron el 15 de octubre poner fin a los ajustes del segundo intercalar en el Tiempo Universal Coordinado (UTC) a partir del 20 de mayo de 2027, lo que permitirá que se desvíe hasta una hora respecto al tiempo medido por la rotación de la Tierra.
La decisión, adoptada por la Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM) en Versalles, adelanta un cambio acordado por primera vez en 2022, cuando los delegados fijaron 2035 como fecha objetivo para ampliar la diferencia permitida entre el UTC y el tiempo de rotación terrestre, conocido como UT1. El UTC se calcula a partir de relojes atómicos, mientras que el UT1 registra la rotación variable de la Tierra; históricamente se han añadido segundos intercalares para mantener cercanas ambas escalas temporales. Desde que comenzó esta práctica en 1972, se han sumado 27 segundos intercalares, el más reciente a finales de 2016.
Sin embargo, la reciente aceleración en la rotación terrestre suscitó la preocupación de que pronto se tuviera que restar un segundo por primera vez, una situación que los sistemas digitales nunca han tenido que gestionar. Las autoridades señalaron que los ajustes de tiempo bruscos plantean riesgos para infraestructuras como las telecomunicaciones, las redes de energía, el transporte y los sistemas espaciales. A partir de 2027, la discrepancia permitida entre el UTC y el UT1 aumentará a 3600 segundos, es decir, una hora.
El cambio no significa que los relojes vayan a adelantarse una hora en 2027; se prevé que la brecha tarde siglos en aproximarse a esa magnitud, y los usuarios que requieran el tiempo de rotación de la Tierra aún podrán acceder a los datos de UT1.