Un equipo de investigadores ha identificado la PLA2G2F, una enzima cerebral que protegió la memoria en ratones de edad avanzada y estuvo vinculada a la resiliencia mental en un pequeño grupo de muestras de cerebro humano, aunque los resultados no demuestran que pueda frenar la pérdida de memoria en personas.
El estudio se publicó el 15 de octubre en Nature Neuroscience. El trabajo se centró en el hipocampo, una región cerebral fundamental para la memoria, y descubrió que la actividad del gen Pla2g2f aumentaba allí con la edad. En ratones, la reducción de la actividad de este gen perjudicó la memoria y agravó diversos signos del envejecimiento cerebral.
Entre estos efectos negativos se observaron inflamación, pérdida de conexiones entre células cerebrales y alteraciones en el procesamiento de las grasas en el cerebro. En cambio, elevar los niveles de Pla2g2f en ratones de edad avanzada ayudó a conservar la memoria intacta y los protegió frente a algunos de esos cambios propios del envejecimiento. Los investigadores sugieren que la enzima podría contribuir a regular las gotas lipídicas, depósitos de grasa que pueden acumularse dentro de las células cerebrales y que están relacionados con la inflamación.
En células inmunitarias del cerebro humano cultivadas en laboratorio, denominadas microglía, el aumento de la actividad de PLA2G2F redujo la acumulación de gotas lipídicas y ésteres de colesterol. Los hallazgos en cerebros humanos fueron más limitados. En muestras de tejido pertenecientes a 13 personas, una mayor actividad del gen se vinculó con la resiliencia mental, incluso en individuos con daño cerebral asociado a la enfermedad de Alzheimer.
Los resultados apuntan a un posible mecanismo protector que amerita más investigaciones. Sin embargo, no prueban que elevar los niveles de la enzima pueda detener la demencia ni mejorar la memoria en seres humanos.