Un análisis de cuatro décadas reveló que las oscilaciones estacionales en el intercambio de CO₂ aumentaron de forma pronunciada en el océano Índico ecuatorial pero se debilitaron en el mar Arábigo, lo que muestra un patrón regional dispar en lugar de un cambio uniforme en toda la cuenca.
Para un estudio publicado en Geophysical Research Letters, un grupo de investigadores analizó un conjunto de datos restringido por observaciones que abarca desde 1980 hasta 2019. La amplitud estacional —la diferencia entre los periodos más intensos y más débiles del año— aumentó aproximadamente un 48 % en el océano Índico ecuatorial y un 23 % en el océano Índico meridional. Por el contrario, disminuyó cerca de un 14 % en el mar Arábigo, mientras que la bahía de Bengala registró un incremento menor, de alrededor del 7 %.
Los investigadores también hallaron cambios en el intercambio promedio: la intensidad media del océano como fuente de CO₂ disminuyó en el océano Índico ecuatorial, la bahía de Bengala y el mar Arábigo, mientras que el sumidero de carbono del océano Índico meridional se fortaleció. Esta distinción es importante porque mayores oscilaciones estacionales no significan, por sí solas, que una región absorba más CO₂ en términos generales. La temperatura, los vientos y la circulación oceánica pueden influir en la cantidad de CO₂ que se desplaza entre el agua de mar y la atmósfera a lo largo del año.
Los hallazgos demuestran por qué tanto los patrones regionales como los promedios anuales son importantes al evaluar cómo está cambiando el intercambio de carbono en el océano Índico.