China afirmó que envió fuerzas para vigilar al buque USS Charleston de la Armada de Estados Unidos cerca del disputado bajo Sabina el martes 20 de octubre de 2026, mientras que Filipinas rechazó la afirmación de Pekín de que el navío había ingresado ilegalmente en territorio chino.
El Comando del Teatro Sur de China declaró que el USS Charleston, un buque de combate litoral, ingresó en aguas cercanas al bajo sin la autorización de Pekín. El mando acusó a Estados Unidos de vulnerar el derecho que Pekín reclama para controlar la zona y de socavar la seguridad regional. Por su parte, Filipinas señaló que el tránsito del barco por aguas internacionales fue legal, según informó un portavoz militar.
El portavoz sostuvo que ningún país puede exigir autorización previa para dicho paso. La Armada de Estados Unidos no realizó comentarios de inmediato sobre la versión china. El bajo Sabina, al que Filipinas también denomina bajo de Escoda, se encuentra en las islas Spratly.
Diversos gobiernos mantienen reclamos territoriales superpuestos en torno a estas islas. Las tensiones en las inmediaciones del bajo han continuado. La Guardia Costera de Filipinas afirmó que una embarcación china embistió allí a un barco filipino el mes pasado.
China responsabilizó a Filipinas por aquel incidente. Las fuerzas estadounidenses operan habitualmente en el mar de la China Meridional. Los informes disponibles no permitieron determinar si la travesía del USS Charleston formó parte de una operación formal para hacer valer el derecho a la libre navegación.
Las versiones contrapuestas ponen en evidencia cómo el paso de una sola nave de guerra puede agudizar la disputa más amplia entre Pekín y Manila por el acceso y el control de estas aguas.