Kazajistán ha comenzado a construir una fundición de cobre de 1.800 millones de dólares cerca de Aktogay, cuya primera producción está prevista para 2030.
Qué hará la planta
KAZ Minerals está desarrollando la instalación, con NFC, de China, como socio de ingeniería. La planta está diseñada para producir 300.000 toneladas de cobre catódico al año, además de oro, plata y ácido sulfúrico. El presidente Kassym-Jomart Tokayev encabezó la ceremonia de inicio, pero aún es necesario construir y equipar la planta, y ponerla en marcha.
El proyecto busca procesar más concentrado de cobre en Kazajistán. En junio, el director ejecutivo de KAZ Minerals dijo que la empresa exporta concentrado y tiene la intención de procesar su propio material en el país. El acuerdo original mencionaba el suministro de materia prima de las operaciones de Aktogay y Bozshakol de la empresa. A NFC se le asignaron el diseño y la adquisición de equipos, mientras que NFC Kazakhstan se encargaría de la construcción y la puesta en marcha.
Los límites del procesamiento nacional
Tokayev ha presentado la fundición como una forma de fortalecer la metalurgia nacional y aprovechar mejor los recursos del país. Sin embargo, el cobre catódico no es alambre, cable ni maquinaria. La planta podría mantener en Kazajistán más actividades de fundición y refinado, sin crear por sí sola una gran industria manufacturera de productos derivados.
Kazajistán produjo 471.000 toneladas de cobre refinado en 2025 y exportó 400.800 toneladas durante los primeros 11 meses de ese año. Tokayev afirma que la capacidad de la nueva planta cubrirá por completo las necesidades nacionales, pero el anuncio de su puesta en marcha no ofrece una cifra independiente de la demanda. La capacidad de 300.000 toneladas es un objetivo de diseño, no una garantía de producción ni una medida de cuánto comprarán los fabricantes locales.
Los costos y los plazos han cambiado
Cuando se anunció el acuerdo de construcción en junio de 2024, el costo preliminar era de 1.500 millones de dólares y la puesta en marcha estaba prevista para finales de 2028. En junio de 2026, el director ejecutivo de KAZ Minerals situó el inicio de la producción entre 2030 y 2031. El anuncio de inicio de las obras, en octubre, fija el objetivo actual en 2030 y calcula la inversión en unos 1.800 millones de dólares.
Las declaraciones públicas citadas en el artículo no explican el cambio de costos ni especifican un paquete de financiación. La función de NFC en ingeniería y construcción no significa que se haya comprometido a financiar el proyecto. Los materiales sobre el inicio de las obras también dejan preguntas sin resolver sobre los servicios públicos, incluidos los acuerdos de suministro eléctrico.
La construcción, la próxima prueba
El proyecto requiere ahora trabajos de ingeniería y adquisición de equipos, construcción, contratación, pruebas y puesta en marcha. Un anuncio gubernamental de 2024 afirmó que la tecnología de fundición cumpliría las normas ambientales internacionales. Los materiales actuales sobre el inicio de las obras hacen hincapié en la seguridad de los trabajadores y el cumplimiento del calendario. Se esperan más de 1.000 puestos de trabajo, así como la producción del primer cátodo en 2030.
Las previsiones mundiales apuntan en distintas direcciones. El Grupo Internacional de Estudios del Cobre prevé un excedente de cobre refinado de 104.000 toneladas en 2026 y de 368.000 toneladas en 2027. La AIE afirma que los proyectos mineros existentes y anunciados podrían dejar la oferta de cobre cerca de un 25 % por debajo de la demanda para 2035. Estas previsiones abarcan distintos períodos y segmentos de la cadena de suministro. Una fundición aumenta la capacidad de refinado, no la cantidad de cobre extraído, por lo que su importancia dependerá del suministro de materia prima, los plazos y la demanda.
Qué permitirá saber si tiene éxito
El proyecto podría mantener en Kazajistán más actividades de procesamiento y empleos relacionados, además de ofrecer a los compradores otra fuente de cobre refinado a largo plazo. A corto plazo, habrá que ver si se aclaran los planes de financiación y de servicios públicos, si la construcción avanza según lo previsto y si la producción comienza en 2030. Hasta entonces, la capacidad anunciada seguirá siendo un objetivo, no un nuevo suministro de cobre.