El primer caso de ébola de Nigeria en el brote actual es una infección importada, y la respuesta depende ahora de localizar y vigilar a todas las personas que podrían haber estado expuestas.
El caso y sus contactos
El caso se confirmó en Abuya el 20 de octubre, en una mujer que había viajado recientemente desde Uganda. La Organización Mundial de la Salud afirma que llegó a Nigeria el 3 de octubre, presentó síntomas cuatro días después, acudió a un hospital privado el 11 de octubre y dio positivo el 20 de octubre. Fue aislada.
En el momento del anuncio, las autoridades habían identificado a 44 personas que podrían haber estado expuestas, entre ellas personal sanitario, pacientes, cuidadores y contactos relacionados con viajes. Los equipos siguen identificando y vigilando a más personas, por lo que la cifra podría cambiar. En su anuncio inicial, las autoridades no habían informado de ningún otro caso en Nigeria.
La ruta de viaje de la mujer no indica dónde contrajo el virus. La OMS afirma que el origen de la infección y el historial completo de exposición siguen bajo investigación. Uganda declaró terminado su brote anterior en julio.
El virus y cómo se propaga
El brote comenzó en la República Democrática del Congo en mayo y desde entonces ha llegado a varios países. Lo causa la variante Bundibugyo del ébola. La agencia de control de enfermedades de Nigeria había advertido que no había ninguna vacuna aprobada ni tratamiento específico para esta variante, y que no se debía confiar en las vacunas ni en los tratamientos con anticuerpos utilizados contra otra variante del ébola. Hasta el 18 de octubre, la República Democrática del Congo había notificado 9.552 casos confirmados y 4.602 muertes, según datos recopilados por el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades.
El ébola se transmite por contacto directo con la sangre o los fluidos corporales de una persona enferma, o con materiales contaminados; no se transmite por el aire. Las personas pueden contagiarlo después de que comienzan los síntomas, pero no antes. El periodo de incubación puede durar hasta 21 días, por lo que es importante detectar pronto la enfermedad, aislar a los pacientes y hacer un seguimiento cuidadoso de los contactos. Los varios días que la paciente recibió atención antes de que se confirmara el diagnóstico convierten al hospital privado en un punto clave para rastrear contactos y aplicar medidas de control de infecciones.
Los preparativos y la respuesta anterior de Nigeria
En mayo, el Centro de Control de Enfermedades de Nigeria evaluó como alto el riesgo de que llegara un caso importado, citando los vuelos internacionales, los desplazamientos de población, las fronteras y las rutas comerciales. También advirtió que los primeros síntomas del ébola pueden parecerse a los de la malaria o la fiebre de Lassa, lo que dificulta su detección.
La experiencia de Nigeria en 2014 ofrece un modelo, pero no una garantía. Un viajero infectado procedente de Liberia llevó el ébola a Lagos. Nigeria registró 19 casos confirmados y un caso probable, con ocho muertes. Un centro de gestión de incidentes coordinó la respuesta y los equipos identificaron y dieron seguimiento a 894 contactos. Según los CDC, no se habían producido nuevos casos después del 31 de agosto. El caso actual está en Abuya, el brote se ha extendido a través de las fronteras y esta variante no cuenta con las contramedidas aprobadas disponibles para algunas otras variantes del ébola.
La respuesta regional que se avecina
La población de Nigeria y sus conexiones de transporte elevan el riesgo, pero no hacen inevitable una transmisión generalizada. En Kenia, a un caso importado le siguieron infecciones entre familiares y personal sanitario. Proteger al personal de los centros de salud, compartir información sobre viajes entre países y localizar rápidamente a los contactos puede ayudar a evitar una propagación mayor.
Africa CDC ha programado para el 28 de octubre una reunión virtual de ministros de Salud con el fin de coordinar la acción transfronteriza, apoyar a los países afectados y reforzar la preparación. La agencia afirma que también se espera que la reunión contribuya a preparar una cumbre de líderes. Son medidas previstas, no resultados. La respuesta de Nigeria se irá aclarando a medida que avance el rastreo de contactos y las autoridades sepan si se producen nuevas infecciones.