Investigadores neerlandeses descubrieron que una marisma salina a escala real perdió poco sedimento ante olas simuladas de tormentas extremas, lo que sugiere que las marismas podrían ayudar a proteger las costas, aunque las plantas dañadas reducen con menos eficacia las olas más grandes.
En un tanque de olas, el equipo montó unos 306 metros cuadrados de marisma viva trasladada desde la costa frisona del mar de Frisia. La sometieron a olas con alturas significativas de hasta dos metros. La prueba duró unas 29 horas.
Tras 21 horas de acción de las olas, la superficie de la marisma había descendido un promedio de apenas siete milímetros, lo que mostró que hubo muy poca erosión durante el experimento. La vegetación sufrió más daños. Tras una exposición prolongada a las olas, la cantidad de material vegetal sobre el suelo cayó a entre una quinta y una cuarta parte de su nivel inicial.
Las plantas redujeron la fuerza de las olas entre un 6 % y un 22 % adicional en las pruebas con olas de 75 centímetros. Con olas de dos metros, su efecto adicional fue de un 6 % como máximo. La plataforma elevada de la marisma también frena las olas.
El análisis global de los investigadores sugirió que la vegetación puede reducir las olas hasta un 50 % en costas con menor energía del oleaje. En costas con mayor energía, el análisis indicó que la vegetación puede reducir las olas menos de un 10 %. Los resultados respaldan la conservación de las marismas como parte de las defensas costeras.
Las marismas no deberían sustituir a las barreras construidas, sobre todo en zonas donde se esperan las olas más grandes.