Los físicos de Northwestern University atraparon y enfriaron un positrón en un estado cuántico controlado durante meses, creando una herramienta para comparar la antimateria con la materia y poner a prueba una predicción fundamental de la física de partículas.
Un positrón es la versión de antimateria de un electrón: tiene la misma masa, pero carga eléctrica opuesta. Se destruye al entrar en contacto con la materia ordinaria. El equipo capturó positrones producidos por la desintegración radiactiva del sodio-22.
Después, el equipo mantuvo un positrón en una trampa de Penning, donde campos magnéticos y eléctricos impedían que tocara las paredes de la trampa. Enfriar el aparato a unos 300 milikelvin y eliminar casi todo el gas de la cámara ayudó a los investigadores a preparar y distinguir los estados de menor energía y de espín de la partícula. Los investigadores llaman al dispositivo «ciclotrón cuántico de un positrón» porque el movimiento de la partícula puede controlarse y medirse en etapas separadas, determinadas por las reglas cuánticas.
Los investigadores aún no han informado de una nueva comparación entre la materia y la antimateria. Este avance permite medir con mayor precisión el momento magnético del positrón. Comparar esa medición con la del electrón permitiría poner a prueba de cerca la predicción del Modelo Estándar de que las dos partículas tienen propiedades coincidentes.
Cualquier diferencia confirmada podría apuntar a una física que vaya más allá de ese modelo. El experimento no explica por sí solo por qué el universo contiene mucha más materia que antimateria. El estudio se publicó en Physical Review Letters el 21 de octubre de 2026.