Investigadores de la Universidad de Bonn informan que la araña saltarina australiana Portia fimbriata tiene un sueño regulado en dos etapas, incluida una fase similar al sueño REM y un efecto de rebote tras la interrupción del descanso, lo que sugiere que los patrones de sueño podrían darse en animales con sistemas nerviosos muy distintos.
El equipo registró a las arañas durante varios días y noches y usó cámaras infrarrojas para seguir su postura y sus movimientos mientras descansaban. Las arañas estaban activas durante el día y, por lo general, se colgaban boca abajo en pequeñas telarañas por la noche. Pasaban por una fase tranquila antes de experimentar episodios de movimientos oculares, flexiones de las patas y espasmos musculares.
Para comprobar si las arañas dormían y no simplemente permanecían quietas, los investigadores reprodujeron sonidos y midieron la rapidez con que respondían. Las arañas reaccionaban más lentamente durante el sueño, incluso en la fase similar al sueño REM. Tras la interrupción del sueño, mostraron efectos de rebote, otra señal de que su descanso estaba regulado.
Los hallazgos, publicados en Proceedings of the National Academy of Sciences, aportan pruebas detalladas basadas en el comportamiento de que las arañas duermen. Sin embargo, los investigadores no midieron la actividad cerebral, por lo que describen esta etapa como similar al sueño REM. Las observaciones no permiten determinar si las arañas sueñan.