Un equipo liderado por Smithsonian ha publicado Lumina, una amplia simulación de los primeros dos mil millones de años del universo que modela la materia ordinaria, la materia oscura y la radiación para ayudar a los astrónomos a contrastar con observaciones de telescopios las explicaciones sobre cómo cambió el universo.
La investigación estuvo dirigida por científicos del Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian. Se publica en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. La simulación abarca una región de 500 megapársecs, o unos 1.600 millones de años luz.
Rastrea el gas, la materia oscura, las estrellas y la radiación a grandes escalas del universo. Sigue la formación de las primeras galaxias. También sigue dos grandes cambios llamados reionización del hidrógeno y del helio.
Durante estos cambios, la radiación de las primeras estrellas y de los núcleos galácticos activos modificó el estado del gas entre las galaxias. Los investigadores pueden comparar las predicciones de Lumina con las observaciones del James Webb Space Telescope y de otros observatorios para evaluar si los modelos actuales explican lo que detectan los telescopios. El equipo afirma que el gran volumen de la simulación puede ayudar a captar objetos poco comunes que los modelos más pequeños podrían pasar por alto.
El equipo también afirma que puede captar entornos cósmicos amplios que los modelos más pequeños podrían pasar por alto. Lumina es un modelo basado en la teoría, no una reconstrucción directa a partir de imágenes de telescopios. Su valor reside en generar predicciones que puedan contrastarse con las observaciones.