Un amplio atlas tumoral creado por investigadores de Dana-Farber y sus colaboradores identificó diferencias relacionadas con la edad en las células cancerosas y la actividad génica del cáncer colorrectal que podrían ayudar a explicar por qué la enfermedad puede ser más agresiva en adultos jóvenes.
Publicado el 29 de octubre en Nature Medicine, el estudio analizó 189 tumores de pacientes de entre 29 y 94 años. El estudio incluyó a 54 personas diagnosticadas antes de los 50 años. Mediante un método llamado secuenciación de ARN de núcleo único, el equipo midió la actividad génica en más de 850.000 células cancerosas y otras células de los tumores.
En lugar de limitarse a comparar a pacientes más jóvenes y mayores, los investigadores siguieron los patrones biológicos a lo largo de todo el rango de edades. También tuvieron en cuenta factores como la localización del tumor, el estadio, el sexo y los tratamientos previos. Los tumores de pacientes más jóvenes presentaban una proporción mayor de células estromales que de células epiteliales.
También se observaron patrones de actividad génica relacionados con la edad en las células epiteliales y los fibroblastos. Los investigadores encontraron patrones de interacción entre células que podrían estar relacionados con la transición epitelio-mesénquima. Este proceso se asocia con la progresión y la propagación del cáncer.
Los hallazgos ofrecen un recurso detallado para futuras investigaciones. Sin embargo, aún no permiten establecer qué causa las diferencias. Tampoco muestran cómo afectan estas diferencias a los resultados de los pacientes o a sus respuestas al tratamiento.