La MINURSO comenzó a reducir sus operaciones el 1 de noviembre, tras expirar su mandato, porque los miembros del Consejo de Seguridad no lograron ponerse de acuerdo sobre su futuro y la disputa seguía sin resolverse.
El referéndum nunca se celebró
Creada en 1991, después de que Marruecos y el Frente Polisario aceptaran un plan de arreglo de la ONU, la MINURSO debía vigilar el alto el fuego y ayudar a preparar una votación. La población saharaui elegiría entre la independencia y la integración con Marruecos. España puso fin a su presencia colonial en el territorio en 1976; Marruecos lo reclama y administra la mayor parte, mientras que el Polisario busca establecer un Estado independiente. Las Naciones Unidas siguen incluyendo al Sáhara Occidental en su lista de Territorios No Autónomos.
La votación no se celebró porque Marruecos y el Polisario no lograron ponerse de acuerdo sobre quiénes podían participar. La MINURSO siguió vigilando e informando sobre la situación de seguridad y trabajando para reducir las tensiones. El alto el fuego se rompió en 2020 y desde entonces han continuado las hostilidades de baja intensidad. Cuando concluyeron las operaciones, la misión contaba con unos 200 miembros del personal civil y militar, nueve bases de equipo y una oficina de enlace en Tinduf, Argelia.
Los miembros discreparon sobre el futuro de la misión
En 2025, el Consejo de Seguridad renovó el mandato de la MINURSO por un año y respaldó las negociaciones basadas en la propuesta de autonomía de Marruecos, al tiempo que señaló que un acuerdo debía garantizar la autodeterminación del pueblo saharaui. La propuesta situaría el territorio bajo soberanía marroquí, con autogobierno local. El Consejo pidió al secretario general de la ONU que revisara la misión. En octubre de 2026, su evaluación describió divisiones políticas persistentes y obstáculos prácticos. Las conversaciones entre Marruecos, el Polisario, Argelia y Mauritania se habían reanudado, pero no habían reducido sus diferencias.
Estados Unidos propuso mantener durante un año más la presencia de la ONU, pero modificar la misión. Su proyecto eliminaría «Referéndum» del nombre, reduciría el componente militar y situaría la propuesta de autonomía de Marruecos en el centro de las negociaciones. Estados Unidos afirmó que la antigua misión no había logrado cumplir su objetivo original. Rusia sostuvo que el proyecto imponía una solución unilateral y lo vetó. El proyecto obtuvo 11 votos a favor y tres abstenciones.
Rusia propuso entonces prorrogar la MINURSO por un año. El proyecto recibió solo tres votos a favor; Estados Unidos votó en contra y 11 miembros se abstuvieron. No alcanzó los nueve votos necesarios para su aprobación. El Consejo no logró ponerse de acuerdo sobre si debía reformar la misión o renovar su mandato vigente.
Qué significa la retirada progresiva
Marruecos celebró que no se renovara el mandato, lo que podría centrar la atención en su propuesta de autonomía. El Polisario y muchos saharauis temen que un referéndum sobre la independencia quede aún más lejos. Argelia criticó lo que calificó como el sesgo del proyecto estadounidense a favor de Marruecos. El secretario general de la ONU afirmó que la salida de la MINURSO no anula el derecho del pueblo saharaui a la autodeterminación.
El siguiente paso es una retirada administrativa, no la salida inmediata de todo el personal. Un equipo más reducido de la ONU se encargará de coordinar la devolución del material de los países participantes y la retirada de los activos de la ONU. Se espera que el trabajo político de la ONU continúe a través del enviado personal del secretario general, Staffan de Mistura, pero no se anunció ninguna misión de observación que sustituya a la MINURSO ni un calendario para el referéndum. Sin la presencia de la MINURSO sobre el terreno, a la ONU podría resultarle más difícil verificar los incidentes y reducir las tensiones. La reanudación de los combates es un riesgo, no una certeza.