El rey Charles III dijo el martes 3 de noviembre a los líderes de la Commonwealth, en Antigua y Barbuda, que la trata transatlántica de esclavos de Gran Bretaña fue una parte vergonzosa de la historia y que le provocaba horror y pesar, pero no ofreció una disculpa formal mientras los llamamientos a una reparación seguían influyendo en la cumbre.
Su discurso dio inicio a la reunión de los jefes de Gobierno de la Commonwealth en Saint John’s. Asistieron representantes de 56 países, muchos de ellos procedentes de antiguas colonias británicas. Charles dijo que los efectos de la trata aún se sienten en los países de la Commonwealth.
Dijo que conocer mejor su historia le había dado más determinación para abordar los agravios del pasado mediante la cooperación actual. Señaló la educación, el empleo, el comercio entre los Estados miembros y la capacidad para hacer frente al cambio climático como ámbitos de acción práctica. También destacó el papel de la Royal Navy en el fin de la trata.
El debate cobró impulso después de que el primer ministro británico Andy Burnham dijera que estaba dispuesto a considerar una disculpa formal. Burnham planteó cambiar las condiciones de la deuda como una forma de apoyar a los países más pobres de la Commonwealth, pero descartó los pagos para reparar los daños del pasado. Los manifestantes congregados fuera de la reunión pidieron a Gran Bretaña que reconociera su papel y se comprometiera a reparar el daño.
Sus llamamientos pusieron de relieve la diferencia entre la expresión de pesar personal del rey y las demandas de rendición de cuentas de los activistas.