Investigadores de la Universidad de Washington crearon un modelo informático de la Tierra sin vida que abarca cinco mil millones de años y puede ayudar a los astrónomos a determinar si las atmósferas de planetas distantes apuntan a la existencia de vida o pueden explicarse únicamente mediante procesos geológicos.
La simulación sigue los intercambios químicos entre el núcleo, el manto, la corteza, la superficie y la atmósfera de la Tierra, desde la formación del planeta hace unos 4.500 millones de años hasta aproximadamente 500 millones de años en el futuro. El equipo excluyó la biología para crear un punto de partida con el que interpretar las observaciones atmosféricas. Un planeta puede ser capaz de albergar vida sin tenerla realmente.
El modelo reprodujo 19 características medidas de la Tierra preindustrial, incluido el flujo de calor a través del manto, dentro de los márgenes de incertidumbre estimados. Los investigadores también generaron un espectro de luz reflejada que podría orientar las observaciones de futuros telescopios, incluido el propuesto Habitable Worlds Observatory. El trabajo no identifica vida en ningún exoplaneta.
En cambio, podría ayudar a los astrónomos a determinar si las señales atmosféricas de un planeta podrían existir sin vida. El estudio se publicó en The Planetary Science Journal el 18 de septiembre. UW anunció la investigación el 2 de noviembre.