China ha impedido que SoftBank adquiera el negocio de ABB Robotics en el país, por lo que la venta, valorada en 5.400 millones de dólares, afronta preocupaciones de seguridad relacionadas, según las informaciones, con la transferencia de tecnología y datos.
Los planes de las empresas
En octubre de 2025, ABB acordó vender su división de robótica a SoftBank por 5.375 millones de dólares, abandonando un plan anterior para escindirla como empresa independiente. ABB afirmó que la venta generaría valor inmediato para los accionistas y le permitiría centrarse en la electrificación y la automatización. SoftBank calificó la compra como un paso hacia la «IA física», que combinaría robots con sus inversiones en IA, informática y negocios relacionados. Las empresas esperaban cerrar la operación entre mediados y finales de 2026, sujeto a las autorizaciones regulatorias.
Por qué China es importante
China es el mayor mercado de ABB Robotics, y más del 90 % de los robots que vende a clientes chinos se fabrican en el país. La división emplea a unas 12.700 personas en China, incluidos los trabajadores de una importante fábrica de robótica y centro de investigación en Shanghái.
La operación superó la revisión de las autoridades de competencia chinas en febrero de 2026, pero aún debía someterse a una revisión de seguridad nacional por separado. Esa revisión impidió que SoftBank adquiriera el negocio en China. El Financial Times informó que personas familiarizadas con el proceso esperaban que se aprobara la operación hasta poco antes de que se tomara la decisión.
Qué temían supuestamente las autoridades
Las normas chinas de seguridad para las inversiones extranjeras permiten revisar adquisiciones que puedan afectar a la seguridad nacional, incluidas las de sectores manufactureros importantes y de tecnologías clave. ABB y SoftBank confirmaron la prohibición, pero las autoridades no han publicado una explicación detallada. El Financial Times, citando a personas familiarizadas con la revisión, informó de que existía preocupación por que los datos de robótica y los activos desarrollados en China pudieran trasladarse al extranjero y utilizarse para entrenar modelos de IA. SoftBank es uno de los principales inversores de OpenAI. La revisión también examinó las cadenas de suministro chinas y si cierta capacidad de fabricación y propiedad intelectual debían permanecer en China. Se trata de preocupaciones de las que se ha informado, no de conclusiones comunicadas públicamente por el organismo regulador.
Los sistemas robóticos pueden generar registros sobre los patrones de producción de las fábricas, el rendimiento de las máquinas y la organización del trabajo. Es razonable inferir que las autoridades podrían considerar estos datos y la tecnología que los genera activos industriales estratégicos, sobre todo si pudieran contribuir al desarrollo de la IA en el extranjero. Las informaciones también citan las tensas relaciones entre China y Japón como parte del contexto, pero ninguna decisión pública explica plenamente los motivos de Pekín.
Qué ocurrirá con la venta
Perder acceso a las operaciones en China debilitaría el plan de SoftBank de vincular la IA con la robótica industrial. La prohibición complica la venta que ABB eligió en lugar de una salida a bolsa independiente y deja a empleados, proveedores y clientes en la incertidumbre sobre los cambios en la propiedad y las operaciones. La decisión también indica que la aprobación de una fusión puede no ser suficiente cuando una operación implica fábricas locales, conocimientos técnicos y datos. No significa que China haya prohibido la inversión extranjera en general, pero añade riesgos a las operaciones que involucran tecnología estratégica.
La prohibición se aplica al negocio de ABB Robotics en China; las empresas no han anunciado la cancelación de toda la venta global. Al 6 de noviembre, SoftBank y ABB afirmaron que mantenían un diálogo estrecho y trabajaban de forma constructiva. El Financial Times informó que SoftBank intentaba comprender la decisión y determinar si podía volver a solicitar la aprobación. Entre las posibles soluciones podría estar mantener algunas operaciones o parte de la propiedad intelectual en China bajo propiedad local. Una estructura revisada podría permitir la venta del resto del negocio, pero no se ha anunciado ninguna solución ni un nuevo calendario para cerrar la operación.