La orden de China del 9 de noviembre de 2026 amplía hasta el 10 de enero de 2027 la pausa de un conjunto más amplio de controles a las exportaciones, pero no pone fin a las restricciones al comercio de tierras raras.
Qué abarca la pausa
La orden suspende seis avisos chinos sobre controles a las exportaciones desde el 11 de noviembre de 2026 hasta el 10 de enero de 2027. Abarcan cinco tierras raras adicionales —holmio, erbio, tulio, europio e iterbio—, así como equipos y tecnología relacionados con las tierras raras, determinados materiales para baterías de litio y grafito, y algunos productos fabricados en el extranjero con tierras raras de origen chino. La pausa no supone una reapertura general de las exportaciones.
Sigue vigente un sistema de licencias independiente para artículos relacionados con otras siete tierras raras: samario, gadolinio, terbio, disprosio, lutecio, escandio e itrio. China introdujo estos controles en abril de 2025. No se trata de una prohibición general, y Pekín afirma que se pueden aprobar las solicitudes que cumplan los requisitos, pero el proceso de solicitud y la incertidumbre sobre los plazos pueden complicar la planificación del suministro.
Por qué importa el suministro
Las tierras raras se utilizan en imanes permanentes potentes para vehículos eléctricos, turbinas eólicas, motores industriales y sistemas de defensa. La Agencia Internacional de la Energía estimó que China representó en 2024 cerca del 60 % de la producción minera mundial de tierras raras para imanes, alrededor del 91 % de su separación y refinado, y el 94 % de la producción de imanes permanentes sinterizados. Esta concentración significa que los retrasos en las licencias pueden ser importantes incluso cuando hay material disponible en otros lugares.
La pausa llegó tras un año de escalada comercial. China impuso en abril sus primeros controles de 2025 sobre las tierras raras y, en octubre, anunció un paquete más amplio que abarcaba más elementos, equipos, tecnología y algunos productos fabricados en el extranjero. Pekín citó objetivos de seguridad nacional y de no proliferación, incluidos los usos militares de estos materiales. Las medidas se adoptaron tras los aranceles y las restricciones tecnológicas de Estados Unidos, y el paquete de octubre se suspendió después de las conversaciones entre el presidente Donald Trump y el presidente Xi Jinping en Corea del Sur. Es posible que las medidas también hayan dado a Pekín una ventaja en las negociaciones, aunque se trata de una interpretación, no de la justificación jurídica declarada.
Qué ocurrirá a continuación
Reuters informó que Pekín anunció la prórroga del 9 de noviembre junto con una suspensión más amplia de las contramedidas comerciales y los aranceles, mientras ambos gobiernos buscan alcanzar un acuerdo a más largo plazo. La pausa ofrece previsibilidad a corto plazo a los compradores, pero los requisitos de licencias de abril siguen vigentes y hay informes de aumentos de precios de algunos óxidos de tierras raras. Los esfuerzos de Estados Unidos por desarrollar la minería, el procesamiento, el reciclaje y el almacenamiento estratégico nacionales buscan reducir la exposición. CSIS sostiene que la resiliencia duradera depende de mantener la producción, no solo de aportar financiación.
El próximo plazo formal es el 10 de enero de 2027. El aviso de China no indica qué ocurrirá entonces ni establece las condiciones para otra prórroga. Se espera que Trump se reúna con Xi en la cumbre de líderes de APEC en Shenzhen a finales de este mes. Que los controles se prorroguen, se reanuden o se modifiquen dependerá de las negociaciones. Las empresas pueden seguir las decisiones sobre licencias, los envíos y los nuevos avisos oficiales.