Los investigadores informan de que el kelp de abanico dividido puede reproducirse sin pareja en pruebas de laboratorio, pero su estudio no encontró indicios de que lo hiciera en estado silvestre.
El estudio se publicó el 12 de noviembre en PLOS Biology. El equipo estudió Laminaria pallida, un kelp pardo que se encuentra frente a las costas del sur de África. Realizaron experimentos de laboratorio y analizaron muestras recogidas en Sudáfrica y Namibia.
Tanto los ejemplares machos como las hembras se reprodujeron sin pareja en el laboratorio. Lo mismo ocurrió con el 92 % de los ejemplares criados en grupos formados por individuos de un solo sexo. Los investigadores no encontraron indicios de este tipo de reproducción en 523 ejemplares silvestres.
Un resultado de laboratorio no indica con qué frecuencia se da esta estrategia en la naturaleza. En otros experimentos, era menos probable que el kelp se reprodujera sin pareja cuando había una posible pareja cerca. Esto ocurría incluso cuando una malla fina mantenía separados a los individuos.
El equipo plantea que una señal química en el agua podría ayudar al kelp a detectar posibles parejas. Sin embargo, los experimentos no revelan cuál es esa señal. La reproducción sin pareja también tuvo sus costes.
Produjo menos descendientes. Estos tendían a crecer más lentamente y a presentar problemas de desarrollo. Los resultados sugieren que este tipo de reproducción puede ser una opción cuando escasean las parejas.
Su papel en las poblaciones silvestres sigue siendo incierto.