Kazajistán está evaluando posibles emplazamientos en tres regiones para una tercera central nuclear mientras analiza sus futuras necesidades de electricidad y su dependencia de las importaciones.
Tres regiones en estudio
En una conferencia celebrada el 13 de noviembre en Antalya, el director de la Agencia de Energía Atómica, Almasadam Satkaliyev, mencionó tres zonas en estudio: Kurchatov, en el este; la costa del mar Caspio, en el oeste; y un emplazamiento en el norte, cerca del río Tobol. El operador nacional de la red eléctrica, KEGOC, recomendó considerar la opción del norte.
Las autoridades afirman que la elección dependerá de la demanda regional de electricidad, la geología, las condiciones del agua y las necesidades de refrigeración. Todavía no se ha seleccionado ningún emplazamiento. Satkaliyev señaló que una central de capacidad media también podría suministrar calor o, en algunos casos, desalinizar agua.
Un plan energético a largo plazo
En 2024, Kazajistán consumió 2.400 millones de kilovatios hora más de electricidad de la que generó. Las importaciones, principalmente de Rusia, cubrieron el déficit, mientras que el carbón aportó casi tres cuartas partes de la generación nacional. Las autoridades afirman que la energía nuclear podría proporcionar electricidad fiable y ayudar a reducir la dependencia del carbón. La estrategia nacional prevé que haya al menos tres centrales en funcionamiento para 2050 y contempla la posibilidad de una cuarta.
Las centrales nucleares tardan años en construirse. Está previsto que las obras de la primera central, en Balkhash, comiencen en 2027, y se espera que su primera unidad entre en funcionamiento en 2034. Una tercera central sería una solución a largo plazo, no una respuesta inmediata.
Distintos emplazamientos, distintas preocupaciones
Kurchatov cuenta con personal especializado en ciencia nuclear y una historia vinculada al cercano complejo de pruebas de Semipalatinsk, donde los ensayos nucleares soviéticos dejaron una profunda huella en la sociedad. En el oeste, el reactor BN-350 de Aktau funcionó hasta 1999, produciendo electricidad y calor, y contribuyendo a la desalinización del agua de mar.
La opción del río Tobol refleja la recomendación de KEGOC y la disponibilidad de agua para refrigeración. La elección del emplazamiento también determinaría qué comunidades acogerían la infraestructura y afrontarían sus efectos locales.
El uranio es solo una parte
Los recursos de uranio de Kazajistán no bastan para que el país sea autosuficiente en energía nuclear. Los reactores también requieren tecnología, financiación, fabricación de combustible, mantenimiento y acuerdos a largo plazo para gestionar el combustible gastado. Rosatom, de Rusia, está a cargo de la primera central, un proyecto de dos reactores, en virtud de un acuerdo que incluye un préstamo estatal ruso a la exportación; los anuncios públicos no han dado a conocer todos los detalles de la financiación.
Anuncios anteriores señalaron a CNNC, de China, como la empresa prevista para construir la segunda y la tercera central, pero el emplazamiento y la configuración técnica de la tercera siguen sin decidirse. Kazajistán afirma que quiere ampliar la producción nacional de combustible, aunque la fabricación actual de conjuntos combustibles está vinculada a reactores de diseño francés y, por ahora, abastece a socios chinos.
Apoyo y preguntas sin respuesta
En 2024, el 71,12 % de los participantes en el referéndum apoyó la construcción de una central nuclear, pero la papeleta preguntaba sobre la política general, no sobre una tercera central en un emplazamiento concreto. La votación respaldó la iniciativa del Gobierno de apostar por la energía nuclear, pero no determinó cómo responderían las personas que viven cerca de un futuro emplazamiento.
El siguiente paso es seguir estudiando las tres regiones, incluidas sus necesidades de conexión a la red, su geología y el suministro de agua. Las autoridades no han anunciado un calendario para elegir el tercer emplazamiento, y las conversaciones anteriores sobre una empresa constructora china no constituyen un plan de proyecto definitivo.