Los astrónomos rastrearon destellos de radio que se repetían cada 7,9 minutos hasta una enana blanca que orbita una estrella muy similar al Sol, e identificaron el primer transitorio de radio de período largo conocido en un sistema de este tipo.
El sistema, llamado GPM J071507−114153, se encuentra a más de 5.000 años luz de distancia. Pertenece a una rara clase de fuentes cósmicas que activan y desactivan sus señales de radio en períodos que van de minutos a horas. El descubrimiento se publicó en Nature Astronomy.
El hallazgo añade un nuevo tipo de estrella compañera a un grupo de sistemas que a menudo ha incluido enanas blancas emparejadas con enanas rojas más pequeñas y frías. El equipo detectó por primera vez los breves pulsos a finales de 2024 con el Murchison Widefield Array, en Australia Occidental. Luego utilizó el telescopio MeerKAT de Sudáfrica para localizar la fuente.
Los investigadores descubrieron que los estallidos aparecían durante una ventana de unas seis horas, seguidas de aproximadamente 26 horas de silencio. Este patrón concuerda con una órbita de las estrellas alrededor de la otra de unas 32 horas. Al seguir los cambios en el momento de llegada de los pulsos, el equipo pudo rastrear el movimiento de la enana blanca.
El equipo concluyó que la emisión de radio procede de las proximidades de la enana blanca, o posiblemente de la propia enana blanca. Los pulsos también ayudaron a revelar actividad magnética alrededor de la estrella compañera similar al Sol, incluido un probable arco de plasma. Aún no se sabe con certeza qué impulsa estas inusuales fuentes de radio.
Los astrónomos afirman que harán falta más observaciones para determinar si este sistema explica otros transitorios de período largo.