Uudessa Nature Human Behaviour -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa kerrotaan, että poikien mieltymys kuulua suurempiin ryhmiin ilmenee jo leikki-iässä ja vastaa aikuisten miesten vahvempaa tukea ryhmäpohjaisille sosiaalisille hierarkioille.
University of Oslo -yliopiston tutkijat vertailivat 180 vauvan, 317 leikki-ikäisen ja 3 467 aikuisen reaktioita käyttämällä yksinkertaisia kuvia suuremmista ja pienemmistä ryhmistä. Vauvoilla ei ilmennyt johdonmukaista mieltymystä, mutta leikki-ikäiset pojat suosivat tyttöjä todennäköisemmin enemmistöryhmän jäseniä. Aikuisten joukossa miehet suosivat naisia todennäköisemmin suurempaa ryhmää, ja tämä mieltymys oli yhteydessä hierarkiaa suosiviin poliittisiin asenteisiin, kuten suurempaan militarismin tukeen ja uudelleenjaon vastustamiseen.
Kirjoittajat kuvailevat mallia mahdollisena varhain kehittyvänä motiivina hakeutua ”vahvempiin” koalitioihin – ryhmiin, joiden suurempi jäsenmäärä voi tarjota etua kilpailussa. Tutkimuksessa käytettiin abstrakteja ryhmiä ilman todellisen maailman rodullisia, etnisiä tai kansallisia identiteettejä, millä pyrittiin erottamaan ryhmäkokoa koskevat mieltymykset opituista stereotypioista. Kyseessä ei kuitenkaan ollut pitkittäistutkimus, jossa samoja poikia olisi seurattu aikuisuuteen asti, joten se ei voi osoittaa leikki-iän mieltymyksen suoraan aiheuttavan myöhempiä poliittisia näkemyksiä.
Sen sijaan tulokset viittaavat kehitykselliseen ja sukupuoleen liittyvään yhteyteen, joka voi auttaa selittämään, miksi tuki hierarkioille vaihtelee aikuisten välillä.