Kanadalainen radioteleskooppi on tehnyt ensimmäisen itsenäisen havaintonsa vedystä ajalta, jolloin maailmankaikkeus oli noin viiden miljardin vuoden ikäinen, luoden uuden tavan jäljittää kosmoksen laajenemista ja tutkia pimeää energiaa.
Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment eli CHIME, joka sijaitsee lähellä Pentictonia Brittiläisessä Kolumbiassa, havaitsi heikon 21 senttimetrin radiosignaalin pelkästään omien havaintojensa avulla. Signaali on peräisin noin yhdeksän miljardin vuoden takaa, jolloin maailmankaikkeus oli siirtymässä kohti nykyistä kiihtyvän laajenemisen vaihettaan. Tutkijat analysoivat vuonna 2019 kerättyjä CHIME-havaintoja 94 yöltä ja mittasivat signaalin autokorrelaatiomenetelmällä sen sijaan, että olisivat verranneet sitä muiden kaukoputkien tekemiin galaksikartoituksiin.
Havainto saavutti 12,5 sigman tilastollisen merkitsevyyden, mikä antaa vahvan todisteen signaalin aitoudesta. Vedyn intensiteettikartoitus antaa tutkijoille mahdollisuuden kartoittaa, miten aine jakautui laajoilla avaruuden alueilla, tarjoten tietoa kosmisten rakenteiden ja laajenemisen muuttumisesta ajan myötä. Lähestymistapa voi olla nopeampi, edullisempi ja kykenevä kattamaan suuremman osan maailmankaikkeudesta kuin perinteiset galaksikartoitukset.
Tutkijat muistuttavat, ettei tulos suoraan ratkaise pimeän energian arvoitusta, mutta se todentaa itsenäisen työkalun, jolla voidaan testata maailmankaikkeuden kiihtyvää laajenemista koskevia kilpailevia selitysmalleja. ScienceDaily raportoi löydöstä 9. lokakuuta 2026 tutkimuksen julkaisun ja syyskuun lopulla annettujen laitosilmoitusten jälkeen.