Panama julisti hätätilan lauantaina 10. lokakuuta sen jälkeen, kun maahan oli edellispäivänä iskenyt voimakkuudeltaan 7,7 magnitudin sekä 6,6 magnitudin maanjäristys, jotka vaurioittivat satoja rakennuksia, loukkasivat 27 ihmistä ja aiheuttivat yli 100 jälkijäristystä.
Ensimmäinen maanjäristys tapahtui lähellä Pitaloza Arribaa Herreran maakunnassa noin 10 kilometrin syvyydessä, ja se tuntui koko Panamassa, mukaan lukien Panamán kaupungissa ja naapurimaassa Kolumbiassa. Asukkaat pakenivat rakennuksista ja kokoontuivat ulkosalle tärinän jatkuessa samalla, kun koulut ja valtion virastot keskeyttivät toimintansa. Panaman pelastuspalveluviranomainen ilmoitti vahinkojen ulottuvan kaikkiin kymmeneen maakuntaan ja kahteen alkuperäiskansojen alueeseen, ja vaurioita aiheutui kodeille, kouluille, sairaaloille, teille, silloille, hotelleille ja kirkoille.
Viranomaiset arvioivat noin 420 kodin ja vastaavan määrän julkisia kouluja vaurioituneen, minkä lisäksi historiallisia kirkkoja ja muita rakenteita sortui lähellä episentrumia sijaitsevissa yhteisöissä. Pääjäristyksen jälkeen annettu tsunamivaroitus peruttiin myöhemmin, ja viranomaisten mukaan Panaman kanavan toiminta jatkui normaalisti. Kuolonuhreja ei ole raportoitu, mutta pelastusryhmät jatkoivat tuhojen arvioimista ja sellaisten asukkaiden auttamista, jotka viettivät öitään ulkona heikentyneiden rakennusten sortumisen pelossa.