Kansainväliset mittausviranomaiset hyväksyivät 15. lokakuuta 2026 päätöslauselman, joka tekee koordinoidusta yleisajasta yhtenäisen 20. toukokuuta 2027 alkaen ja sallii sen poiketa Maan pyörimisliikkeestä jopa tunnin verran.
Maan pyörimiseen synkronoimisen ongelma
Muutos ratkaisee nykyaikaiseen ajanmittaukseen liittyvän jännitteen. Kansainvälinen atomiaika etenee tasaisesti atomikellojen tahdissa, kun taas Maan pyörimisnopeus vaihtelee. UTC:tä, siviiliajan maailmanlaajuista viiteaikaa, on historiallisesti säädetty karkaussekunneilla, jotta se pysyisi 0,9 sekunnin sisällä planeetan pyörimisajasta (UT1). Vuodesta 1972 lähtien ajanmittaajat ovat lisänneet 27 karkaussekuntia, joista viimeisin lisättiin vuoden 2016 lopussa.
Tästä ajoittaisesta korjauksesta muodostui riski digitaalisten verkkojen ja kriittisen infrastruktuurin alettua nojata ennustettavasti eteneviin aikaleimoihin. Ohjelmistot käsittelevät karkaussekunteja epäjohdonmukaisesti, mikä vaarantaa synkronoinnin satelliittinavigoinnissa, tietoliikenteessä, energianjakelussa ja rahoitusalalla. Mahdollisuus negatiivisesta karkaussekunnista – sekunnin ohittamisesta, jota ei ole koskaan kokeiltu käytännössä – lisäsi kiireellisyyttä säätöjen poistamiseksi.
Nopeampi tie yhtenäisyyteen
Vuonna 2022 Painojen ja mittojen yleiskonferenssi sopi sallitun eron kasvattamisesta UTC:n ja UT1:n välillä vuoteen 2035 mennessä. Tähtitieteilijöiden, metrologiainstituuttien ja verkko-operaattoreiden kanssa käytyjen laajojen neuvottelujen jälkeen vuoden 2026 päätöslauselma aikaisti yhtenäisen UTC:n voimaantuloa toukokuun 20. päivään 2027 asettaen suurimmaksi sallituksi poikkeamaksi yhden tunnin.
Yhtenäinen UTC tikittää tasaisesti ilman epäsäännöllisiä hyppäyksiä, ja asiantuntijat, jotka tarvitsevat Maan tarkan suunnan, voivat edelleen saada aikaeron navigointiviestien ja aikapalveluiden kautta. U.S. Naval Observatory vahvisti, ettei karkaussekuntia lisätä joulukuussa 2026, mikä tekee vuoden 2016 korjauksesta kaikkien aikojen viimeisen.
Teiden eroaminen aurinkoajasta
Pitkän aikavälin seurauksena kellonaika ja auringon asema erkanevat vähitellen toisistaan. Yhden tunnin raja on suunniteltu sallimaan UTC:n esteetön eteneminen vuosisatojen ajan ilman suunnitellun karkaustunnin tarvetta. Päätös asettaa etusijalle ennustettavan maailmanlaajuisen ajan nykyaikaiselle infrastruktuurille, jättäen tulevien sukupolvien päätettäväksi, miten mahdolliseen poikkeamaan aurinkoajasta aikanaan reagoidaan.