Albertassa alkoi maanantaina äänestys siitä, tulisiko provinssin hallituksen ryhtyä toimiin kohti mahdollista tulevaa itsenäistymiskansanäänestystä, sen sijaan että päätettäisiin välittömästä erosta Kanadasta.
Äänestyslipukkeen kysymys
Kysymys on yksi äänestyslipukkeen kymmenestä kohdasta. Äänestäjien on valittava joko Kanadassa pysyminen tai se, että provinssin hallitus aloittaa oikeudellisen prosessin myöhempää, sitovaa kansanäänestystä varten. Vaaliviranomainen Elections Alberta ilmoittaa, että äänestys on neuvoa-antava. Jälkimmäisen vaihtoehdon valitseminen ei automaattisesti tuo uutta äänestystä kalenteriin eikä käynnistä eroa.
Äänestyksen oikeudellisista vaikutuksista käydään kiistelyä. University of Calgaryn oikeustieteen professori Shaun Fluker katsoo, että pysymistä puoltava enemmistö saattaisi sitoa provinssin hallitusta oikeudellisesti kansanäänestyslain nojalla. Hänen mukaansa prosessin aloittamista puoltava tulos ei puolestaan velvoittaisi provinssia jatkotoimiin.
Merkittävät perustuslailliset ja sopimukselliset esteet
Tulevakaan kansanäänestys ei yksinään toisi Albertalle itsenäisyyttä. Kanadan korkein oikeus linjasi vuonna 1998, ettei provinssi voi erota yksipuolisesti. Selkeän kysymyksen saama selkeä enemmistö käynnistäisi ainoastaan neuvottelut. Clarity Act -lain mukaan liittovaltion parlamentin on arvioitava äänestystulos, ja perustuslailliset muutokset edellyttäisivät neuvotteluja Ottawan sekä muiden provinssien kanssa.
Myös First Nations -alkuperäiskansoilla on suora asema kaikissa perustuslakimuutoksissa. Aiempi kansalaisaloite kaatui oikeudessa, koska hallitus oli laiminlyönyt alkuperäiskansojen kuulemisen. Mahdollinen eroprosessi kytkeytyisi suoraan sopimusoikeuksiin ja lakisääteisiin kuulemisvelvoitteisiin.
Taloudelliset epävarmuudet ja äänestäjien mielipiteet
Ero toisi mukanaan taloudellisia riskejä. University of Calgary School of Public Policyn tekemässä tutkimuksessa arvioitiin, että Albertan talous supistuisi ensimmäisten viiden vuoden aikana niin suotuisassa kuin vaikeassakin skenaariossa. Kahdenkymmenen vuoden aikajänteellä talouskasvu voisi asettua vaihteluvälille, joka ulottuu 3,4 prosenttia Kanadassa pysymisen perusuraa korkeammalta aina 16,2 prosenttia sen alapuolelle.
Ennen äänestystä tehdyt mielipidemittaukset osoittivat vahvaa tukea Kanadassa pysymiselle. Tutkimusyhtiö Abacus Datan kyselyssä 68 prosenttia albertalaisista kannatti maassa pysymistä ja 24 prosenttia puolsi kansanäänestysprosessin aloittamista. Pääministeri Danielle Smith on ilmoittanut, ettei hän järjestä uutta kansanäänestystä, mikäli äänestäjät valitsevat Kanadassa pysymisen.