Tutkijat ovat tunnistaneet PLA2G2F-aivoentsyymin, joka suojasi muistia ikääntyvillä hiirillä ja oli yhteydessä kognitiiviseen sietokykyyn pienessä otoksessa ihmisen aivonäytteitä, vaikka tulokset eivät todista sen kykenevän estämään muistin heikkenemistä ihmisillä.
Tutkimus julkaistiin 15. lokakuuta Nature Neuroscience -tiedelehdessä. Tutkimuksessa keskityttiin muistin kannalta keskeiseen aivoalueeseen, hippokampukseen, ja siinä havaittiin Pla2g2f-geenin aktiivisuuden lisääntyvän siellä iän myötä. Hiirillä geenin aktiivisuuden vähentäminen heikensi muistia ja pahensi useita aivojen ikääntymisen merkkejä.
Näihin haitallisiin merkkeihin lukeutuivat tulehdus, aivosolujen välisten yhteyksien katoaminen sekä ongelmat aivojen rasva-aineenvaihdunnassa. Sitä vastoin Pla2g2f-tason nostaminen ikääntyvillä hiirillä auttoi säilyttämään muistin ja suojasi osalta näistä ikääntymismuutoksista. Tutkijat arvelevat, että entsyymi voi auttaa säätelemään lipidityppyjä eli rasvakertymiä, joita voi kertyä aivosolujen sisään ja jotka liittyvät tulehdukseen.
Laboratoriossa kasvatetuissa ihmisaivojen immuunisoluissa eli mikrogliasoluissa PLA2G2F-aktiivisuuden lisääminen vähensi lipidityppyjen ja kolesteroliestereiden kertymistä. Ihmisaivoista saadut havainnot olivat rajallisempia. Kaikkiaan 13 henkilön kudosnäytteissä geenin korkeampi aktiivisuus oli yhteydessä kognitiiviseen sietokykyyn silloinkin, kun henkilöllä oli Alzheimerin tautiin liittyviä aivovaurioita.
Tulokset viittaavat mahdolliseen suojaavaan mekanismiin, joka vaatii lisätutkimuksia. Ne eivät kuitenkaan osoita, että entsyymitasojen nostaminen estäisi dementiaa tai parantaisi ihmisten muistia.