Uuden-Meksikon tuomari määräsi Metan maksamaan 25 miljardia dollaria, kun valamiehistö totesi Facebookin johtaneen osavaltion kuluttajia toistuvasti harhaan yksityisyyden suojasta ja alustan turvallisuudesta.
Miten yksityisyyttä koskeva oikeusjuttu sai alkunsa
Tapaus sai alkunsa Cambridge Analytica -skandaalista. Poliittisen konsulttiyrityksen kanssa kehitetty sovellus keräsi tietoja tietovisaan vastanneilta ja monilta heidän Facebook-kavereiltaan, jotka eivät itse olleet käyttäneet sovellusta. Federal Trade Commissionin mukaan tietoja käytettiin yhdysvaltalaisten äänestäjien profilointiin ja heihin vaikuttamiseen.
Uusi-Meksiko nosti kanteen vuonna 2021 osavaltion sopimattomia menettelytapoja koskevan lain nojalla. Osavaltio kyseenalaisti Facebookin väitteet käyttäjien mahdollisuudesta hallita tietojaan ja mainostajien pääsystä niihin sekä yhtiön lupaukset tutkia epäilyttäviä sovelluksia, ilmoittaa asiasta niihin vaikuttaneille käyttäjille ja poistaa haitallista sisältöä. Kanteessa käsiteltiin myös väitteitä väärästä tiedosta, vihapuheesta ja siitä, sovelsiko Facebook sääntöjään johdonmukaisesti.
Mitä valamiehistö ja tuomari totesivat
Syyskuussa valamiehistö katsoi 26 väittämää harhaanjohtaviksi tai virheellisiksi. Tuomarin ratkaisussa todetaan, että ne ulottuivat yli 11 vuoden ajalle. Oikeudellinen kysymys oli, rikkoivatko Facebookin lausunnot osavaltion kuluttajansuojalakia, ei se, muuttiko Cambridge Analytica vuoden 2016 vaalien tulosta.
Tuomarin mukaan osa lausunnoista oli yhtiön ylimmän johdon, muun muassa Mark Zuckerbergin ja tuolloisen operatiivisen johtajan Sheryl Sandbergin, esittämiä. Hän katsoi myös, että Facebookin skandaalin jälkeen lupaama tutkinta jäi puutteelliseksi. Tuomari piti käyttäjien tietoja ja toimintaa yhtiölle arvokkaina, mutta ei katsonut jokaisen käyttäjän kärsineen henkilökohtaista taloudellista menetystä.
Miten seuraamuksen määrä laskettiin
Valamiehistö totesi tahallisia rikkomuksia olleen 43 899 725. Se käytti laskennassa arvioituja yleisömääriä: joidenkin laajalle levinneiden lausuntojen kohdalla osavaltion väkilukua ja alustalla esitettyjen lausuntojen kohdalla Facebookin uusimeksikolaisten käyttäjien määrää. Osavaltion lain mukaan kustakin rikkomuksesta voidaan määrätä enintään 5 000 dollarin seuraamus, joten teoreettinen enimmäismäärä on noin 219,5 miljardia dollaria.
Tuomari Francis Mathew katsoi, että menettelyn kesto, toistuvuus ja laajuus sekä ylimmän johdon osallistuminen ja toiminnan tahallisuus oikeuttivat enimmäismäärään rikkomusta kohti. Hän alensi kokonaissumman 25 miljardiin dollariin eli noin 570 dollariin kutakin laskettua rikkomusta kohti. Päätöksessä ei esitetä yhtä selkeää laskelmaa sille, miten alempaan kokonaissummaan päädyttiin. Lisäksi summalle kertyy 15 prosentin vuotuinen korko maksamiseen asti.
Mitä tapahtuu seuraavaksi
Meta kertoo valittavansa päätöksestä. Ennen ratkaisua yhtiön asianajajat väittivät, että noin 3,4 miljardin dollarin ylittävä seuraamus loukkaisi asianmukaisen oikeudenkäynnin takeita ja olisi perustuslain vastainen. Ratkaisun jälkeen Metan lakiasiainjohtaja kutsui tapausta yritykseksi määrätä ”puheeseen kohdistuva vero”. Valituksessa voidaan arvioida, voidaanko arvioituja yleisömääriä pitää erillisinä rikkomuksina, onko seuraamus liian suuri ja rajoittaako se sananvapautta. Nämä ovat Metan esittämiä väitteitä, eivät muutoksenhakutuomioistuimen ratkaisuja.
Tuomari ei ole vielä ratkaissut Uuden-Meksikon vaatimusta Metan toimintatapojen muuttamisesta. Osavaltion oikeusministeri on varoittanut, ettei rahoja ehkä saada käyttöön valituksen käsittelyn aikana, joka voi kestää vuosia, vaikka korko karttuu. Osavaltion perustuslain mukaan kuluttajansuojasta määrätyt rahaseuraamukset käytetään koulutukseen, mutta Facebookin käyttäjien ei kannata odottaa henkilökohtaisia korvauksia.