Valero näkee LyondellBasellin entisen Houstonin jalostamon mahdollisuutena vahvistaa Meksikonlahden rannikon verkostoaan, ja osittainen uudelleenkäynnistys on suunnitteilla vuoden 2027 loppuun mennessä.
Miksi jalostamo suljettiin
LyondellBasell sulki jalostamon alkuvuodesta 2025 ja päätti näin toiminnan laitoksessa, jossa oli jalostettu raakaöljyä vuodesta 1918 lähtien. Laitos pystyi käsittelemään lähes 264 000 barrelia päivässä ja tuottamaan bensiiniä, dieseliä ja lentopolttoainetta. Bloombergin mukaan kilpailukyvyn säilyttäminen olisi voinut vaatia jopa 2 miljardin dollarin investointeja uudistuksiin. Houstonin alueen uudemmat jalostamot oli muunnettu käsittelemään runsaasti saatavilla olevaa Permian Basinin raakaöljyä. LyondellBasell yritti myydä laitoksen siinä onnistumatta ennen kuin luopui jalostustoiminnasta.
LyondellBasell halusi keskittää investointinsa kemikaaleihin sekä kiertotalouden ja vähähiilisempiin liiketoimintoihin. Yhtiö suunnitteli aluksi sulkevansa Houstonin toimintonsa vuoden 2023 loppuun mennessä, mutta lykkäsi vetäytymistään, kun suotuisat tarkastustulokset ja luotettava toiminta osoittivat, että laitoksen käyttöä kannatti jatkaa kohtuullisilla kunnossapitokuluilla. Viivästys osoitti, että laitos pystyi yhä tuottamaan voittoa, mutta ei poistanut suurten uudistusten odotettuja kustannuksia.
Mitä Valero odottaa saavansa
Noin 283 hehtaarin alue sijaitsee Valeron nykyisen Houstonin jalostamon vieressä Houston Ship Channelin varrella. Alueella on varastotiloja sekä yhteydet merikuljetuksiin, rautateihin ja maanteihin. Valeron mukaan alueen liittäminen sen toimintoihin voisi lisätä joustavuutta raakaöljyn hankinnassa ja auttaa kattamaan välisyötteiden vajetta; niitä yhtiö ostaa muuten kolmansilta osapuolilta. Nämä ovat yhtiön väitteitä kaupan hyödyistä, eivät todennettuja tuloksia.
Valero odottaa käynnistävänsä uudelleen kevyen, vähärikkisen raakaöljyn käsittelyn 165 000 barrelilla päivässä vuoden 2027 loppuun mennessä. Määrä on pienempi kuin entisen jalostamon lähes 264 000 barrelin päivittäinen kapasiteetti. Kyse on jalostettavan raakaöljyn määrästä, ei lupauksesta tuottaa 165 000 barrelia valmista polttoainetta päivässä. Valero kuvailee tulevia investointeja raskaan, rikkipitoisen raakaöljyn käsittelyyn mahdollisuudeksi, ei sitoutumiseksi toiseen vaiheeseen.
Markkinanäkymät ja uudelleenkäynnistyksen kustannukset
Jalostamojen toimintaympäristö on suotuisa, mutta se ei todista, että tilapäinen hintapiikki olisi saanut Valeron tekemään päätöksensä. Valero raportoi ennätykselliset voitot vuoden 2026 kolmannella neljänneksellä, kun Iranin ja Ukrainan konflikteihin liittyneet häiriöt kasvattivat jalostusmarginaaleja. Tilanne voi muuttua ennen kuin Houstonin laitos on valmis. Yhdysvaltojen bensiinin, dieselin ja lentopolttoaineen vienti oli vuonna 2025 keskimäärin 2,4 miljoonaa barrelia päivässä. Houston Ship Channelin satamalaiturit yhdistävät alueen kansainvälisiin ostajiin ja kotimaisiin asiakkaisiin.
Kauppahinta ei ole jalostamon uudelleenkäynnistyksen kokonaiskustannus. Valero ei ole ilmoittanut uudelleenkäynnistyksen kokonaisbudjettia. Käytöstä poistetut laitteet on tarkastettava ja valmisteltava, ja ne on otettava turvallisesti käyttöön ennen tuotannon jatkumista. LyondellBasellin mukaan Valero ottaa vastattavakseen alueen jatkuvan toiminnan, ympäristövastuut, eläkejärjestelyjen kustannukset ja niihin liittyvät työnantajavelvoitteet.
Työpaikat, luvat ja seuraavat vaiheet
Toiminnan lopettaminen sai LyondellBasellin ilmoittamaan irtisanomisista, jotka koskivat noin 345 työntekijää. Yhtiö kertoo nyt, että kauppa mahdollistaa alueen henkilöstön työsuhteiden jatkumisen, mutta se ei ole kertonut, kuinka monta työpaikkaa säilyy tai millaiseksi henkilöstömäärä muodostuu jalostuksen käynnistyessä uudelleen. Lähiyhteisöissä voi syntyä teollisuustyöpaikkoja ja taloudellista toimeliaisuutta, mutta samalla jalostamon päästöt palaavat ja turvallisuuteen liittyvät huolenaiheet nousevat jälleen esiin. Kauppaa koskevassa julkisessa tiedotteessa ei esitetä kattavaa aikataulua ympäristö- ja lupamenettelyille.
Valero odottaa kaupan toteutuvan vuoden 2026 loppuun mennessä kilpailuviranomaisten tarkastelun ja muiden tavanomaisten ehtojen täyttyessä. Kaupan toteutumisen jälkeen ratkaisevaa on, saadaanko osittainen uudelleenkäynnistys tehtyä vuoden 2027 loppuun mennessä kustannuksilla, jotka vastaavat Valeron tuotto-odotuksia. LyondellBasell voi luopua liiketoiminnasta, joka ei kuulu sen pääpainoalueisiin, ja Valero saa naapurissa sijaitsevan alueen, joka voi vahvistaa sen verkostoa. Lopputulos riippuu polttoaineiden kysynnästä ja siitä, mitä vanhan jalostamon palauttaminen toimintaan maksaa.