Washingtonin yliopiston tutkijat rakensivat tietokonemallin elottomasta Maasta viiden miljardin vuoden ajalta, ja se voi auttaa tähtitieteilijöitä arvioimaan, viittaavatko kaukaisten planeettojen ilmakehät elämään vai selittyvätkö ne pelkällä geologialla.
Simulaatio seuraa kemiallisten aineiden vaihtoa Maan ytimen, vaipan, kuoren, pinnan ja ilmakehän välillä planeetan muodostumisesta noin 4,5 miljardia vuotta sitten aina noin 500 miljoonan vuoden päähän tulevaisuuteen. Tutkijat jättivät biologian mallin ulkopuolelle luodakseen lähtökohdan ilmakehähavaintojen tulkinnalle. Planeetta voi soveltua elämän ylläpitämiseen, vaikka siellä ei todellisuudessa olisikaan elämää.
Malli vastasi 19:ää esiteollisen Maan mitattua ominaisuutta, kuten vaipan läpi kulkevaa lämpövirtaa, arvioitujen epävarmuuksien rajoissa. Tutkijat tuottivat myös heijastuneen valon spektrin, joka voisi auttaa tulevien teleskooppien havaintojen suunnittelussa. Tällaisia teleskooppeja ovat muun muassa ehdotettu Habitable Worlds Observatory. Työ ei tunnista elämää millään eksoplaneetalla.
Sen sijaan malli voi auttaa tähtitieteilijöitä arvioimaan, voisivatko planeetan ilmakehästä havaitut merkit esiintyä ilman elämää. Tutkimus julkaistiin The Planetary Science Journal -lehdessä 18. syyskuuta. Washingtonin yliopisto julkisti tutkimuksen 2. marraskuuta.