Delhin PM2.5-saaste nousi New Delhin osissa yli 30-kertaiseksi Maailman terveysjärjestön vuorokausiohjearvoon nähden keskiviikkona 4. marraskuuta, kun sankka savusumu peitti pääkaupungin ennen Diwalia.
Ilmanlaatumittari IQAir kirjasi joillakin alueilla yli 461 mikrogramman pitoisuuksia kuutiometrissä. WHO:n 24 tunnin ohjearvo on 15 mikrogrammaa kuutiometrissä. Delhin kaupungin ilmanlaatuindeksi nousi keskiviikkoaamuna 369:ään.
Kaupungin 59 mittausasemasta 20 ilmoitti ilmanlaadun olevan ”erittäin huono”, kun taas useimpien muiden asemien tulokset osoittivat ilman olevan ”erittäin huonoa”. Viranomaiset olivat jo tiukentaneet saastumisen torjuntatoimia, kuten liikenne- ja rakennusrajoituksia. Ilmanlaadun heikkeneminen kuitenkin osoitti, miten vaikeaa vuodenaikaan liittyvän savusumun hillitseminen oli.
Ajoneuvojen päästöt, maatalousjätteen polttaminen ja teollisuus aiheuttavat kaikki saastumista. Saasteet reagoivat ilmassa myös muodostaen pienhiukkasia. Diwalia oli määrä viettää 8. marraskuuta, ja saastuminen huolestutti sekä viranomaisia että asukkaita.
He pelkäsivät ilotulitteiden pahentavan ilman saastumista, joka oli jo valmiiksi vaarallista. WHO:n mukaan PM2.5-hiukkaset voivat vahingoittaa terveyttä. Sen ohjearvon tarkoituksena on auttaa vähentämään ilmansaasteille altistumisen riskejä.