Senaatin 9. marraskuuta järjestetty äänestys, joka päättyi tulokseen 73–25, vei Bipartisan American Affordability and Jobs Act -lakiesitystä koskevaa menettelyä eteenpäin, mutta lakiesitystä ei hyväksytty.
Miksi kannattajat haluavat nopeampia arviointeja
Kannattajien mukaan päällekkäiset liittovaltion arvioinnit, ympäristövaikutusten selvittäminen ja julkinen kuuleminen voivat jättää energiahankkeet vuosiksi epävarmuuden tilaan. Heidän mukaansa viivästykset karkottavat investointeja ja hidastavat energiantuotantoa sekä sähkölinjojen rakentamista samalla, kun sähkön kysyntä kasvaa muun muassa datakeskusten vuoksi.
National Environmental Policy Act eli NEPA edellyttää, että ympäristövaikutukset tutkitaan ennen liittovaltion päätöksentekoa; se ei ratkaise, pitäisikö hanke toteuttaa. Laajat uudistusyritykset ovat toistuvasti kariutuneet erimielisyyksiin siitä, kuinka paljon arviointia ja kansalaisten osallistumista tulisi säilyttää.
Mitä lakiesitys muuttaisi
Lakipaketti muuttaisi NEPA:n, Clean Water Actin, Endangered Species Actin ja historiallisten kohteiden suojelua koskevan lainsäädännön mukaisia sääntöjä. Tavoitteena on asettaa arvioinneille selkeämmät määräajat, lisätä hyväksyttyjen hankkeiden ennakoitavuutta ja rajoittaa joitakin oikeudellisia haasteita.
Pakettiin sisältyy myös sähkösiirtolinjojen suunnittelua ja lupamenettelyä koskevia sääntöjä. Lisäksi suurten datakeskusten olisi vastattava sähköverkon kustannuksista, jotka liittyvät niiden sähkön tarpeeseen. Muutokset voisivat auttaa uusiutuvan energian hankkeita pääsemään verkkoon nopeammin sekä sujuvoittaa putkistojen, voimalaitosten ja kaivosten lupamenettelyjä.
Miten puoluerajat ylittävä sopu syntyi
Republikaanineuvottelijat Shelley Moore Capito ja Mike Lee ovat painottaneet rakentamisen nopeuttamista ja lupien myöntämisen ennakoitavuutta. Demokraatit Martin Heinrich ja Sheldon Whitehouse sanovat, että sähkösiirtoa koskevat uudistukset voivat tuoda puhdasta energiaa kuluttajille ja datakeskusten kustannussäännöt suojata kotitalouksia sähköverkon kuluilta.
Neljän senaattorin neuvottelut kestivät kuukausia, ja he julkistivat sopunsa 30. syyskuuta juuri ennen senaatin vaaleja edeltävää taukoa. Kun demokraatit saivat 3. marraskuuta pidetyissä vaaleissa molemmat kongressin kamarit hallintaansa, kannattajilla oli vähemmän aikaa viedä lakiesitystä eteenpäin ennen uuden kongressin alkamista.
Ketkä voisivat hyötyä ja ketkä ovat huolissaan
Energiahankkeiden kehittäjät voisivat hyötyä lyhyemmistä arvioinneista ja vähäisemmistä myöhäisen vaiheen oikeudellisista haasteista. Kannattajien mukaan kuluttajat saattaisivat hyötyä, jos energian tarjonnan ja sähköverkon kapasiteetin kasvu alentaisi kustannuksia ja datakeskukset vastaisivat suuremmasta osasta aiheuttamiaan kuluja; nämä vaikutukset eivät kuitenkaan ole varmoja.
Ympäristöjärjestöt varoittavat, että arviointien ja oikeussuojakeinojen rajaaminen voisi heikentää yhteisöjen, vesistöjen ja luonnonvaraisten eläinten suojelua. Alkuperäiskansojen edustajien mukaan historiallisten kohteiden suojelua koskevat säännöt voisivat rajoittaa aitoa kuulemista kulttuurisesti merkittävistä paikoista. Marraskuun 7. päivänä esitetty korvaava muutosesitys huomioi saatua palautetta, mutta osa kriitikoista vastustaa lakiesitystä edelleen.
Seuraavat vaiheet senaatissa
Presidentti Trump kannatti lakipakettia, mutta sanoi senaatin keskustelun aikana, ettei hyväksy tuulivoimaloita. Jotkut demokraatit kyseenalaistivat, auttaisiko lakiesityksen lupaus luvan saaneiden hankkeiden paremmasta ennakoitavuudesta uusiutuvan energian hankkeita, jos hallinto vastustaa niitä. Lakiesityksen etenemisen puolesta äänestäneet demokraatit ovat myös sanoneet voivansa vaatia muutoksia erityisesti alkuperäiskansojen kuulemiseen.
Tiistaina 10. marraskuuta senaatin oli määrä jatkaa käsittelyä siitä, otetaanko lakiesitys käsiteltäväksi, ja nimenhuutoäänestyksiä odotettiin. Jos senaattorit suostuvat, jäljellä ovat vielä tarkistukset ja erillinen äänestys lakiesityksen lopullisesta hyväksymisestä. Neuvottelijat ovat luvanneet mahdollisuuden esittää tarkistuksia, mutta muutokset voivat viedä republikaanien tuen. Myös edustajainhuoneen on hyväksyttävä lakiesitys ennen kuin siitä voi tulla laki. Kongressin toimikausi päättyy tammikuussa.