Japanin Arase-satelliitin mittaukset osoittavat, että Maan yläilmakehästä oli peräisin yli 85 prosenttia rengasvirran ioneista toukokuun 2024 supermyrskyn aikana, ja havainto voi muuttaa tapaa, jolla tutkijat arvioivat äärimmäisiä avaruussääilmiöitä.
Nagoyan yliopiston johtama kansainvälinen tutkimusryhmä analysoi Maan lähellä mitattuja ioneja sekä aurinkotuulesta tehtyjä havaintoja. Aurinkotuuli toi energiaa, joka sai myrskyn aikaan. Se vaikutti kuitenkin hyvin vähän rengasvirran ionien määrään, vaikka aurinkotuuli oli poikkeuksellisen tiheää.
Mitattujen ionien energiat olivat 9,6–184,2 kiloelektronivolttia. Suurin osa niistä oli peräisin Maasta, erityisesti raskasionit, jotka nousivat ionosfääristä eli sähköisesti varautuneesta yläilmakehästä. Rengasvirta on Maata kiertävä varautuneiden hiukkasten vyöhyke, joka edistää planeettaa ympäröivän magneettikentän häiriöitä.
Myrsky iski 10. ja 11. toukokuuta 2024. SYM-H-indeksi saavutti arvon −518 nanoteslaa, joka on toiseksi matalin sitten vuoden 1981 kirjattu lukema. Tutkijoiden mukaan Maasta peräisin olevat raskasionit ovat voineet voimistaa häiriötä.
Ne ovat saattaneet myös tuoda rengasvirran poikkeuksellisen lähelle planeettaa. Tutkimuksen mukaan voimakas rengasvirta muovasi Maan magneettikenttää. Sen kerrotaan myös osaltaan aiheuttaneen elektronien hävikkiä säteilyvöissä.
Tulokset viittaavat siihen, että tutkijoiden pitäisi selvittää ilmakehästä peräisin olevien ionien osuutta, jotta voimakkaimpien myrskyjen ennusteita voidaan parantaa.