Tutkijat kertovat, että viuhkamainen ruskolevä voi lisääntyä ilman kumppania laboratoriokokeissa, mutta heidän kartoituksessaan ei löytynyt näyttöä siitä, että se tekisi niin luonnossa.
Tutkimus julkaistiin 12. marraskuuta PLOS Biology -lehdessä. Ryhmä tutki Laminaria pallida -ruskolevää, jota esiintyy eteläisen Afrikan edustalla. Tutkijat käyttivät laboratoriokokeita sekä Etelä-Afrikasta ja Namibiasta kerättyjä näytteitä.
Sekä koiras- että naarasruskolevät lisääntyivät laboratoriossa ilman kumppania. Samoin teki 92 prosenttia vain yhtä sukupuolta sisältävissä ryhmissä kasvatetuista levistä. Tutkijat eivät löytäneet merkkejä tällaisesta lisääntymisestä 523 luonnosta kerätystä yksilöstä.
Laboratoriotulos ei kerro, kuinka usein tätä lisääntymistapaa esiintyy luonnossa. Lisäkokeissa ruskolevät lisääntyivät harvemmin ilman kumppania, jos mahdollinen kumppani oli lähellä. Näin oli silloinkin, kun hienosilmäinen verkko piti yksilöt erillään.
Ryhmä esittää, että vedessä kulkeva kemiallinen signaali saattaa auttaa ruskoleviä havaitsemaan kumppaneita. Kokeet eivät kuitenkaan osoita, mikä tuo signaali on. Ilman kumppania lisääntymiseen liittyi myös haittoja.
Tällaisessa lisääntymisessä syntyi vähemmän jälkeläisiä. Jälkeläiset kasvoivat yleensä hitaammin, ja niillä oli kehitysongelmia. Tulokset viittaavat siihen, että tämä lisääntymistapa voi olla vaihtoehto silloin, kun kumppaneita on vähän.
Sen merkitys luonnonpopulaatioissa on edelleen epäselvä.