Tähtitieteilijät jäljittivät 7,9 minuutin välein toistuvat radiopurkaukset valkoiseen kääpiöön, joka kiertää paljon Aurinkoa muistuttavaa tähteä, ja tunnistivat näin ensimmäisen tunnetun pitkäjaksoisen radiotransientin tällaisessa tähtiparissa.
Järjestelmä, jonka nimi on GPM J071507−114153, sijaitsee yli 5 000 valovuoden päässä. Se kuuluu harvinaiseen kosmisten lähteiden luokkaan, jonka radiosignaalit syttyvät ja sammuvat minuuteista tunteihin kestävissä jaksoissa. Löydöksestä kerrottiin Nature Astronomy -lehdessä.
Löydös tuo uudenlaisen seuralaisen tähtijärjestelmien joukkoon, johon on usein kuulunut valkoisia kääpiöitä ja niitä kiertäviä pienempiä, viileämpiä punaisia kääpiöitä. Ryhmä havaitsi lyhyet pulssit ensimmäisen kerran vuoden 2024 lopulla Murchison Widefield Array -radioteleskoopilla Länsi-Australiassa. Sen jälkeen tutkijat paikansivat lähteen Etelä-Afrikan MeerKAT-teleskoopilla.
Tutkijat havaitsivat, että purkauksia näkyi noin kuuden tunnin ajan, minkä jälkeen seurasi noin 26 tunnin hiljaisuus. Tämä kuvio sopii yhteen sen kanssa, että tähdet kiertävät toisiaan noin 32 tunnin välein. Seuraamalla pulssien saapumisajankohdissa tapahtuneita muutoksia ryhmä pystyi jäljittämään valkoisen kääpiön liikettä.
Ryhmä päätteli, että radiosäteily tulee valkoisen kääpiön läheltä tai mahdollisesti itse valkoisesta kääpiöstä. Pulssit paljastivat myös magneettista aktiivisuutta Auringon kaltaisen seuralaisen ympärillä, muun muassa todennäköisen plasmasilmukan. Se, mikä saa nämä epätavalliset radiolähteet säteilemään, on yhä epäselvää.
Tähtitieteilijöiden mukaan tarvitaan lisää havaintoja sen selvittämiseksi, selittääkö tämä järjestelmä myös muita pitkäjaksoisia transientteja.