Le roi Charles III a déclaré mardi 3 novembre aux dirigeants du Commonwealth réunis à Antigua-et-Barbuda que la traite transatlantique des esclaves menée par la Grande-Bretagne constituait un chapitre honteux de l’histoire et lui inspirait horreur et tristesse, mais il n’a pas présenté d’excuses officielles, alors que les appels à des réparations continuaient de peser sur le sommet.
Son discours a ouvert la réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth à Saint John’s. Des représentants de 56 pays y ont participé, dont beaucoup venaient d’anciennes colonies britanniques. Charles a déclaré que les conséquences de la traite se faisaient toujours sentir dans les pays du Commonwealth.
Il a affirmé que le fait d’en apprendre davantage sur son histoire l’avait rendu plus déterminé à réparer les torts du passé grâce à la coopération aujourd’hui. Il a cité l’éducation, l’emploi, les échanges entre États membres et la capacité à faire face au changement climatique parmi les domaines où une action concrète était possible. Il a également souligné le rôle de la Royal Navy dans l’abolition de la traite.
Le débat s’est intensifié après que le Premier ministre britannique Andy Burnham a déclaré qu’il était ouvert à la présentation d’excuses officielles. Burnham a évoqué la modification des conditions de la dette comme moyen de soutenir les pays les plus pauvres du Commonwealth, mais a exclu tout versement destiné à réparer les préjudices passés. Devant la réunion, des manifestants ont appelé la Grande-Bretagne à reconnaître son rôle et à s’engager à réparer les torts causés.
Leurs appels ont mis en évidence l’écart entre l’expression de la tristesse personnelle du roi et les demandes des militants pour que les responsables rendent des comptes.