Des archéologues ont recensé 280 gravures de l’âge de pierre, dont 55 représentations animales, dans une grotte de Catalogne fréquentée depuis longtemps, révélant une tradition artistique de l’ère glaciaire étonnamment riche dans le nord-est de la péninsule Ibérique.
Les gravures ont été identifiées en 2019 dans la Cova de la Font Major, sous la ville d’Espluga de Francolí. Les chercheurs examinaient une galerie où des gravures anciennes côtoyaient des graffitis modernes. Les animaux représentés comprennent des chevaux, des cerfs, des bovins sauvages, des chèvres et un ours, une figure rare.
D’autres motifs comprennent des formes abstraites, des lignes parallèles et des boucles. La grotte est fréquentée depuis au moins le XIIe siècle. Elle est ouverte aux touristes depuis 1957.
Un musée y a été créé en 1993. Les gravures pouvaient facilement passer inaperçues. Selon les chercheurs, elles peuvent être difficiles à voir lorsque la lumière les éclaire directement.
Les parois irrégulières de la grotte étaient autrefois considérées comme impropres à l’art préhistorique. Les auteurs de l’étude attribuent de nombreuses figures à des périodes antérieures au Magdalénien, en se fondant sur des comparaisons stylistiques. Ils ne donnent pas de date exacte pour chaque gravure.
La collection nouvellement recensée est la troisième plus importante collection connue d’art rupestre de l’âge de pierre sur le versant méditerranéen de la péninsule Ibérique. Jusqu’à récemment, seules deux figures de ce type étaient connues en Catalogne. Les chercheurs estiment que ces œuvres diffèrent de la tradition franco-cantabrique voisine, ce qui indique l’existence d’un style régional distinct.
Ils estiment que les lacunes apparentes dans les archives archéologiques pourraient refléter des œuvres passées inaperçues aux yeux des chercheurs. Ces lacunes ne signifient pas nécessairement que les gens du passé ne créaient pas d’art.