Le conseil d’administration de Nvidia aurait évoqué mercredi l’avenir de son PDG, Jensen Huang, alors que l’entreprise faisait l’objet d’une enquête liée à la sécurité et que son comportement était mis en question.
À l’origine de l’enquête
Des informations de presse ont associé Huang à Alice Huang, une ancienne dirigeante de Megaspeed, une entreprise basée à Singapour qui achète les puces de pointe de Nvidia. Les services de renseignement américains l’auraient soupçonnée de travailler pour les services de renseignement chinois ; la Chine a rejeté cette accusation. Les activités de Megaspeed ont soulevé une question de conformité pour l’entreprise, car les règles américaines limitent les ventes à la Chine des puces les plus avancées.
Le 8 novembre, Huang a dit à ses employés qu’il avait été infidèle, sans nommer publiquement qui que ce soit. Le conseil d’administration de Nvidia a annoncé l’ouverture d’une enquête indépendante, affirmant n’avoir aucune raison de croire que la sécurité nationale ou les secrets de l’entreprise avaient été compromis. Il a également exprimé sa confiance en Huang.
Un deuxième article soulève des questions
Mercredi, le New York Times a rapporté que Huang avait également eu une relation avec Kimberly Powell, vice-présidente de Nvidia chargée du secteur de la santé, qui relevait de lui. Le journal s’est appuyé sur les témoignages de cinq personnes ayant travaillé dans l’entreprise ; cette allégation n’a pas été établie par une enquête publique. Si elle est avérée, elle soulève la question de savoir si Huang a franchi les limites professionnelles avec une personne qui relevait directement de lui. Les membres indépendants du conseil avaient engagé un cabinet d’avocats externe, mais Nvidia n’a pas indiqué si l’enquête portait aussi sur cette allégation.
Pourquoi le conseil d’administration réévalue son avenir
Le Wall Street Journal a rapporté que le conseil d’administration se préparait à évincer Huang. NBC News et Reuters ont rapporté séparément que les administrateurs s’étaient réunis mercredi pour discuter de son avenir. Ces informations ont suivi la déclaration publique de confiance du conseil envers Huang, dimanche. Les statuts de Nvidia permettent à la majorité de ses 11 administrateurs de révoquer le PDG, et tous les administrateurs sauf Huang sont considérés comme indépendants.
Aucun élément public ne montre qu’un problème de résultats de l’entreprise ait motivé cette discussion. Les déclencheurs connus sont les relations rapportées, l’enquête liée à la sécurité et les questions de gouvernance qu’elles soulèvent. Le cours de l’action Nvidia a chuté de plus de 8 % dans les échanges après la clôture, reflétant l’inquiétude des investisseurs face aux risques évoqués, et non la preuve d’un échec des résultats ou la raison avancée par le conseil d’administration.
Ce qui pourrait changer chez Nvidia
Huang a cofondé Nvidia et la dirige depuis 1993. L’entreprise fournit des puces essentielles à l’essor de l’IA, et des analystes ont souligné le rôle de Huang dans l’orientation des produits, les relations avec les clients et la confiance des investisseurs. Aucun successeur évident n’a été nommé. Son départ n’empêcherait pas à lui seul les puces de Nvidia d’être commercialisées, mais il pourrait déstabiliser les attentes concernant la stratégie de l’entreprise et sa place dans le déploiement plus large de l’IA. La recherche de successeurs potentiels par le conseil, rapportée par la presse, fait de la succession l’un des enjeux.
La suite
À la date du jeudi 12 novembre, aucune décision du conseil d’administration n’avait été annoncée publiquement. L’enquête se poursuit avec l’aide d’un cabinet d’avocats externe, et les présidents de trois commissions de la Chambre des représentants ont demandé une séance d’information à huis clos avec Huang le 18 novembre, au sujet de ses échanges avec Alice Huang et des mesures de sécurité de Nvidia. La conférence téléphonique de Nvidia sur ses résultats trimestriels est prévue le 17 novembre, mais aucune de ces deux dates ne constitue une échéance confirmée pour une décision du conseil. On ne sait toujours pas si Huang restera en poste, si le conseil nommera un dirigeant par intérim, ni quelles seront les conclusions de l’enquête.