Le Kazakhstan évalue des sites dans trois régions pour y construire une troisième centrale nucléaire, alors qu’il anticipe ses besoins futurs en électricité et cherche à réduire sa dépendance aux importations.
Trois régions à l’étude
Lors d’une conférence tenue le 13 novembre à Antalya, le directeur de l’Agence de l’énergie atomique, Almasadam Satkaliyev, a cité trois zones à l’étude : Kurchatov, à l’est, la côte de la mer Caspienne, à l’ouest, et un site dans le nord, près du fleuve Tobol. L’opérateur national du réseau électrique, KEGOC, a recommandé d’examiner l’option du nord.
Les responsables indiquent que le choix dépendra de la demande régionale en électricité, de la géologie, des ressources en eau et des besoins en refroidissement. Aucun site n’a été retenu. Satkaliyev a déclaré qu’une centrale de puissance moyenne pourrait également fournir de la chaleur ou, dans certains cas, dessaler l’eau.
Un plan énergétique à long terme
En 2024, le Kazakhstan a consommé 2,4 milliards de kilowattheures d’électricité de plus qu’il n’en a produit. Les importations, principalement en provenance de Russie, ont comblé le déficit, tandis que le charbon représentait près des trois quarts de la production nationale. Les responsables estiment que l’énergie nucléaire pourrait fournir une électricité fiable et contribuer à réduire la dépendance au charbon. La stratégie nationale prévoit au moins trois centrales en exploitation d’ici 2050 et n’exclut pas une quatrième.
Les centrales nucléaires prennent des années à construire. La construction de la première, à Balkhash, devrait commencer en 2027, et sa première unité devrait être mise en service en 2034. Une troisième centrale constituerait une solution à long terme, et non une réponse rapide.
Des sites différents, des préoccupations différentes
Kurchatov dispose d’une main-d’œuvre spécialisée dans les sciences nucléaires et son histoire est liée au complexe d’essais de Semipalatinsk, tout proche, où les essais nucléaires soviétiques ont laissé une empreinte profonde dans la mémoire collective. À l’ouest, le réacteur BN-350 d’Aktau a fonctionné jusqu’en 1999, produisant de l’électricité et de la chaleur, et contribuant au dessalement de l’eau de mer.
L’option du Tobol tient compte des recommandations de KEGOC et de la disponibilité d’eau de refroidissement. Le choix du site déterminerait aussi quelles collectivités accueilleraient les installations et en subiraient les effets locaux.
L’uranium ne fait pas tout
Les ressources en uranium du Kazakhstan ne le rendent pas autosuffisant en matière d’énergie nucléaire. Les réacteurs nécessitent également des technologies, des financements, la fabrication du combustible, de la maintenance et des dispositions à long terme pour le combustible usé. Rosatom, l’entreprise russe, dirige le projet de la première centrale, qui comptera deux réacteurs, dans le cadre d’un accord prévoyant un prêt à l’exportation de l’État russe ; les annonces publiques n’ont pas révélé tous les détails du financement.
Des annonces antérieures désignaient la CNNC chinoise comme constructeur pressenti des deuxième et troisième centrales, mais le site et la configuration technique de la troisième restent à déterminer. Le Kazakhstan affirme vouloir développer sa production nationale de combustible, bien que sa production actuelle d’assemblages combustibles soit liée à des réacteurs de conception française et destinée à des partenaires chinois.
Soutien et questions sans réponse
En 2024, 71,12 % des participants au référendum se sont prononcés en faveur de la construction d’une centrale nucléaire, mais le bulletin portait sur la politique générale, et non sur la construction d’une troisième centrale à un endroit précis. Le vote a soutenu la démarche du gouvernement en faveur de l’énergie nucléaire ; il n’a pas permis de savoir comment réagiraient les habitants vivant à proximité d’un futur site.
La prochaine étape consiste à étudier plus en détail les trois régions, notamment les besoins du réseau, la géologie et l’approvisionnement en eau. Les responsables n’ont annoncé aucun calendrier pour le choix du troisième site, et les déclarations antérieures sur le recours à un constructeur chinois ne constituent pas un plan de projet définitif.