Ståljätten ArcelorMittal har stoppat all verksamhet vid Ukrainas största stålverk i Kryvyj Rih efter upprepade ryska robotattacker som dödade fem anställda och orsakade omfattande skador på anläggningen.
Företagsledningen tillkännagav det tillsvidare gällande driftstoppet på fredagen efter att ha dragit slutsatsen att den eskalerande faran gjorde det omöjligt att driva det metallurgiska och gruvdriftsrelaterade komplexet på ett säkert eller hållbart sätt. Under de föregående fem veckorna utsattes den vidsträckta anläggningen för fyra separata ryska bombardemangsvågor, vilket kulminerade i ett förödande anfall den 21 september som utöver dödsfallen skadade 17 arbetare. Mauro Longobardo, verkställande direktör för det ukrainska dotterbolaget, hyllade medarbetarnas enastående mod då de riskerat sina liv under hela kriget innan säkerhetsläget till slut gjorde fortsatt produktion omöjlig.
Ledningen har underrättat de ukrainska myndigheterna om att man nu kommer att fokusera på att bevara kritisk utrustning och infrastruktur i hopp om att kunna återuppta tillverkningen så snart freden är återställd. Som en direkt följd av den strukturella förödelsen och den stoppade produktionen räknar det Luxemburg-baserade bolaget med att göra en icke kassaflödespåverkande nedskrivning av tillgångar på cirka 1 miljard dollar. Förlusten av verket i Kryvyj Rih innebär ett hårt slag mot Ukrainas krigsekonomi, där metallurgisektorn tidigare genererade betydande skatteintäkter och omkring 15 procent av landets totala export.
Stängningen av anläggningen belyser också en intensifierad rysk offensiv mot ukrainska industrinav, som nyligen har slagit ut flera stålverk, logistikknutpunkter och energitillgångar runt om i landet. När den inhemska metallproduktionen nu nästan helt lamslagits ställs ukrainska företrädare inför växande budgetunderskott, samtidigt som de globala marknaderna förbereder sig på ett minskat utbud av centrala stålprodukter.