Brittisk antiterrorpolis har tagit över ledningen av en omfattande säkerhetsutredning efter att fem män frihetsberövats misstänkta för sprängämnes- och terrorismbrott nära den militära flygbasen RAF Fairford tidigt på söndagsmorgonen, vilket ledde till omfattande evakueringar och att arméns bombskyddsgrupp kallades in.
Beväpnad polis ryckte ut runt klockan 00.45 efter larm om tre misstänkta fordon som färdades genom Gloucestershire mot anläggningen. Polisen stoppade fordonen i grannbyn Whelford och grep fem misstänkta som misstänks för brott mot sprängämneslagen samt förberedelse till terroristbrott. Gloucestershire Constabulary utlyste snabbt en särskild händelse och upprättade en 400 meter bred säkerhetszon för att säkra det omgivande området.
Specialister från den brittiska arméns ammunitions- och minröjningsenhet sattes in för att göra noggranna undersökningar av de stoppade fordonen och använde fjärrstyrda robotar för att söka efter farliga material. Som en förebyggande säkerhetsåtgärd evakuerade räddningstjänsten cirka 85 lokala hushåll inom avspärrningen. Ett lokalt fritidscenter i distriktet öppnades för att erbjuda tak över huvudet åt evakuerade bybor som inte hade någon annanstans att ta vägen under tiden säkerhetsinsatsen pågick.
Utredare beslagtog föremål från platsen och bedömer för närvarande deras stabilitet, sammansättning och potentiella farlighet. Företrädare för antiterrorpolisen noterade att nattens insats inleddes efter ett larm från en uppmärksam lokalbo snarare än genom en underrättelsestyrd operation. RAF Fairford fungerar som en strategisk flygbas som ofta används av United States Air Force för att understödja långdistansflyg med bombplan, vilket har lett till ökad vaksamhet hos militära och regionala säkerhetsenheter.
Myndigheterna uppgav att den akuta händelsen är under kontroll, men omfattande kriminaltekniska undersökningar och beväpnade patruller kommer att kvarstå medan utredarna arbetar med att fastställa de misstänktas fulla avsikter.