Minst 33 personer dödades och tiotals skadades när ett stridsflygplan från Myanmars militär på måndagen bombade en välbesökt marknad vid floden och en bro i den rebellkontrollerade staden Kyauktaw i delstaten Rakhine.
Enligt Arakan Army, en etnisk väpnad motståndsgrupp som kontrollerar Kyauktaw, slog stridsflygplanet till mot det livliga handelscentrumet runt lunchtid och träffade försäljare, pendlare och kunder. Lokala räddningsarbetare och biståndstjänstemän bekräftade att minst 36 personer skadades allvarligt och varnade för att dödssiffran kan stiga ytterligare medan räddningspersonal söker igenom rasmassorna. Vittnen på plats rapporterade om scener av förödande förstörelse, med våldsamma bränder som slukade marknadsstånd, omfattande skador på Kissapanadi-bron och utbrända fordon utspridda längs gator fyllda av kratrar.
Den attackerade knutpunkten fungerade som en avgörande handelsled för partihandel med mat och dagliga förnödenheter i en region som isolerats kraftigt av det pågående kriget. Hjälparbetare betonade att den myllrande marknaden låg långt från aktiva stridszoner och inte hyste någon militär personal. Företrädare för Arakan Army fördömde bombningen kraftigt som ett olagligt angrepp mot civila och lovade att hämnas mot de ansvariga.
Sedan den tog makten i en kupp i februari 2021 har Myanmars styrande junta i allt högre grad förlitat sig på flygvapnet för att bekämpa upprorsallianser och den prodemokratiska oppositionen runt om i landet. Måndagens bombning är en av de dödligaste flygräderna som rapporterats i Rakhine sedan ett sjukhus träffades i slutet av förra året. Juntans företrädare gav ingen omedelbar kommentar om attacken i Kyauktaw, men militären har rutinmässigt förnekat att den riktar in sig på civila.