Sydkorea har kallat upp Ukrainas högste diplomatiske representant i Seoul och krävt en formell ursäkt efter att Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy offentligt avslöjat att Kiev i hemlighet hade överfört två tillfångatagna nordkoreanska krigsfångar till Sydkorea.
Den diplomatiska tvisten bröt ut efter att Zelenskyy tillkännagav överföringen under sitt tal inför FN:s generalförsamling, där han uppgav att två nordkoreanska soldater som tagits till fånga i den ryska Kurskregionen hade skickats till landet. Sydkoreanska företrädare riktade snabbt kritik mot tillkännagivandet och vidhöll att båda regeringarna hade kommit överens om att hålla insatsen hemlig. Enligt Seoul var sekretessen avgörande för att skydda de avhoppade soldaterna och skona deras släktingar som är kvar i Nordkorea från hårda repressalier.
Sydkoreanska företrädare sade också att ukrainska representanter ursprungligen hade bett om diskretion för att undvika kritik på hemmaplan över att ha gått miste om en möjlighet att byta ut de utländska soldaterna mot tillfångatagen ukrainsk personal. Sprickan fördjupades när Ukrainas presidentkansli förnekade att det över huvud taget fanns någon överenskommelse om sekretess eller tystnadsplikt. Som svar stämplade Sydkoreas president Lee Jae-myung och högre rådgivare förnekandet som osant och varnade för att Kievs reaktion hade skadat det ömsesidiga förtroendet.
Sydkoreas förste vice utrikesminister Park Yoon-joo kallade därefter upp Ukrainas chargé d'affaires, Andrii Vieshkin, till utrikesdepartementet för att formellt framföra Seouls invändningar. Under mötet uppmanade departementet Kiev att lämna en officiell förklaring, framföra en ursäkt och vidta åtgärder för att undvika liknande överträdelser i framtiden. Vieshkin bekräftade Seouls diplomatiska ståndpunkt och lovade att vidarebefordra klagomålet direkt till sin regering.