En ny studie i Nature Human Behaviour rapporterar att pojkars preferens för att tillhöra större grupper visar sig redan i förskoleåldern och motsvarar ett starkare stöd för gruppbaserad social hierarki bland vuxna män.
Forskare vid University of Oslo jämförde svar från 180 spädbarn, 317 förskolebarn och 3 467 vuxna med hjälp av enkla bilder av större och mindre grupper. Spädbarnen visade ingen konsekvent preferens, men förskolepojkar var mer benägna än flickor att föredra medlemmar av en majoritetsgrupp. Bland vuxna var män också mer benägna än kvinnor att föredra den större gruppen, och den preferensen var kopplad till politiska attityder som gynnar hierarki, däribland ett större stöd för militarism och motstånd mot omfördelning.
Författarna beskriver mönstret som ett möjligt tidigt utvecklat motiv att ansluta sig till mer ”formidabla” koalitioner – grupper vars större numerär kan ge en fördel i konkurrens. Studien använde abstrakta grupper utan verkliga rasmässiga, etniska eller nationella identiteter, i ett försök att skilja preferenser för gruppstorlek från inlärda stereotyper. Forskningen var emellertid inte en longitudinell studie som följde samma pojkar upp i vuxen ålder, så den kan inte visa att en preferens i förskoleåldern direkt orsakar senare politiska uppfattningar.
I stället tyder resultaten på en utvecklingsrelaterad och könsbunden koppling som kan bidra till att förklara varför stödet för hierarkier skiljer sig åt mellan vuxna.